夏日午后，梁国颖阳镇南王府的槐荫下，青石板路被晒得发白。夏国太子明瑞身着赤金暗纹锦袍，袖摆处绣着展翅玄鸟，随侍在侧的宫人捧着鎏金匣，匣中隐约可见半卷青竹简。镇南王如宗负手立于九曲桥边，紫色锦袍上的蟒纹在槐叶间隙漏下的光斑里若隐若现，腰间羊脂玉佩随动作轻晃，发出细碎声响。
“太子这般招摇过，也不怕旁人看见？”如宗转身时指尖掠过石栏上的青苔，目光扫过明瑞身后的鎏金匣，语气疏淡却暗含锋芒，“花月谷一事，本王纵有心想相助，也怕坏了陛下的密旨。”
明瑞抬手示意宫人退下，径自上前两步，袖中檀香混着槐花香扑面而来：“孤听闻镇南王与花月谷主有姨甥之亲，若能行个方便——”他忽然压低声音，“孤可助王爷登上储君之位。梁国丞相乃孤授业恩师，这朝堂之上……”
如宗指尖摩挲着玉佩上的螭纹，忽而轻笑出声。蝉鸣骤起，槐叶簌簌落在他肩头，倒像是给这声笑覆了层薄纱：“太子可知，陛下前日刚赐了本王‘忠勤’金匾？”他转身望向池中锦鲤，红鳞在水波里碎成金箔，“何况花月谷主既是本王的姨母，又是本王表弟立渊世子的母亲，若知本王拿此事做交易。。。恐怕。。。”
明瑞却不退让，从袖中取出半幅舆图展开：“王爷看这颍州布防图，若花月谷能为贵国所有，不对，是整个颍州，那王爷在朝中也有些底气。”他指尖点在图上朱砂标记处，“至于密旨——当今如宁太子地位并不稳固，王爷若能握有夏国铁骑后援……”
风突然转了方向，槐花落进如宗的茶盏，浮成一片碎金。他盯着明瑞眼中灼灼的光，忽的想起今早收到的密报：皇帝昨夜急召如宁入宫。指尖的玉佩越攥越热，那螭纹竟硌得掌心发疼。
“太子既来了，不妨在府中留宿几日。”如宗将茶盏搁在石桌上，茶汤晃出边缘，在青石板上洇出深痕，“花月谷的事……容本王再想想。”远处廊下，侍立的长史正低头整理案上的密旨卷轴，明黄绢帛上“不得轻动”四字被风掀起一角，又迅速压下。
明月爬上远处山脊时，崔哲与季月并肩在大营内漫步。帐外蝉鸣渐弱，唯有灯火将两人影子拉得老长。
营帐内烛火摇曳，世子刚从昏睡中醒来，正就着公主递来的青瓷碗喝米粥。季大人已在帐中静候两个时辰，腰背挺直如松，目光时不时落在案几上未拆封的军报上。
“季大人久等了。”世子将空碗搁在案几，抬手理了理衣襟，缓步走到季大人面前，“想必世子妃已同你说明情况。”他抬手示意对方落座，袖口暗纹在烛光下泛着冷光。
“颍州局势，季大人路上应已有所耳闻。”世子指尖轻点桌面，声音低沉，“这知府之位如烫手山芋，大人可做好了接招的准备？”
“微臣蒙陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”季大人双手接过世子递来的茶盏，指尖微微发颤，青瓷盏底与案几相触，发出细碎的轻响。
世子凝视着对方垂落的衣袖，忽而想起郭淮之前在洋州时提到的细节——季大人身上有一枚不明的刺青。
夜色渐浓，大营外士兵来回巡逻的脚步声不断。世子指尖无意识摩挲着青玉扳指，凝视着案前躬身的季大人：\"梁邺两国陈兵边境，满城百姓如惊弓之鸟。季大人久经官场，可有破局之策？\"
烛火在铜鹤灯里摇曳，映得季大人额头青筋微跳：\"回禀世子，这场风波根源尽在花月谷。当务之急，是回应天下关于谷中秘宝的传言。\"
\"花月谷？\"世子霍然起身，玄色锦袍扫过案几发出轻响，\"本世子与世子妃都曾进入花月谷，早将谷中地势绘制成舆图呈送朝廷。那不过是座寻常山谷，何来秘宝之说？\"他冷笑出声，眼中满是疲惫，\"为何连季大人也信这些无稽之谈？\"
季大人端茶的手微微颤抖，茶汤在白瓷盏中泛起细密涟漪。更鼓声透过营帐，将夜色切割成碎片。忽然，公主轻步上前，素手将雪色鹤氅披在世子肩头，袖口的珍珠流苏随动作轻晃：\"季大人深夜造访，想必不只为寒暄。\"
话音未落，季大人\"扑通\"跪倒在地，苍老的声音带着哭腔：\"世子恕罪！臣曾命小女季月在秀水镇暗中监视世子行踪...\"他额头紧贴地面，声音颤抖着，很是不安！
世子眸光微凛，与公主交换了个眼神。公主款步上前，素白指尖轻抬：\"季大人请起。世子胸怀若谷，岂会记挂旧事？如今局势吃紧，正是用人之际，还望大人尽心竭力，莫辜负朝廷和世子的期待！\"
季大人颤巍巍起身，袖中帕子反复擦拭眼角。世子忽轻笑一声，解下腰间羊脂玉佩：\"听说大营里都在传崔将军与令爱的婚事。仓促之间无可馈赠，这玉佩权当贺礼。\"公主亦解下颈间双鱼玉佩，两块玉在烛火下映出温润光泽。
\"这...这如何使得！\"季大人慌忙要跪，被公主伸手拦住。她眼角带笑：\"宫中赏赐的云锦罗裳堆成山，世子总说可惜了这些料子。听闻季姑娘与我身形相仿，明日便让可安送些过来。\"
见季大人仍在推辞，世子上前拍了拍他的肩：\"季大人莫要推辞，经营茶水铺子营收不及之前，下午世子妃见您这些行礼太过寒酸，这点心意，还请收下。\"帐外夏风呼啸，却吹不散三人之间渐渐缓和的气氛。
西都，皇宫
夏日的梁国皇宫殿内，蝉鸣声透过雕花窗棂碎成金箔，铜鹤香炉里焚着避暑的龙脑香，冰盆置于廊下发出细微的融水声响。梁国皇帝斜倚在龙椅上，指节轻叩着御案上那封吴国秦王的密信，蜡封裂痕处还凝着暗红的印泥，宛如一道未愈的伤口。
\"礼部拟的仪典规格是否妥当？\"皇帝忽然开口，目光扫过阶下垂手而立的礼部尚书。那人慌忙展开卷轴，声音里带着几分颤意：\"回陛下，按亲王迎娶郡主之礼，太子殿下需率三百仪仗队，携聘礼三十车......\"