她想起数日前暗卫的密报：
小皇帝私会南来沙门，不知所求为何。
“抬起头来。”她看见元诩下颌已隐隐已经长出些许胡须，莫名生出一股儿大不由娘之感：
“朕要你亲口说，想给尔朱英娥什么位份？”
元诩恍若未觉，恭敬道：
“此事全凭母后做主。”
“朕问的是你想给她什么位份？”
“孩儿、孩儿不敢，全凭母后做主！”
似乎是很满意元诩的答案，胡太后轻笑一声：
“便封为“嫔”吧，日后你好生待她便是。”
“儿臣当……当以嫡妻之礼相待。”
胡太后猛地甩开手，元诩踉跄后退撞翻烛台。跳动的火苗映出她骤然间变得阴冷的面容：
“好个嫡妻之礼！朕竟不知你们元家这般贤德！”
少年天子蜷在阴影里，看着母亲月白素衣扫过满地狼藉。
方才那一瞬，他分明看见母亲眼中闪过与尔朱荣如出一辙的杀意——简直和之前有次围猎时，他看到母后亲手射穿麋鹿咽喉的神情一般无二。
“儿臣不敢。”
元诩以袖掩面，声音闷如瓮中：
“只是秀容川精兵虎视眈眈，若不……”
“若不怎样？”
胡太后突然平静下来，捡起案上的蜜饯塞入元诩口中：
“皇儿尝尝，这是并州新贡的杏脯。”
甜腻在舌尖化开，元诩却尝出一丝苦味。他想起半月前试膳太监暴毙的惨状，强忍着作呕的冲动咽下果肉。
“朕要尔朱英娥为昭仪，居增成舍。”胡太后突然执起铜剪，将烛芯狠狠掐断。
元诩浑身剧震，增成舍距昭阳殿不过百步，曾有不下三位宠妃在此“病逝”！
“母后圣明。”
少年嗓音发颤，“只是尔朱氏势大……”
“嘘——”
冰凉的手指按住他嘴唇，胡太后贴在他耳畔呢喃：
“皇儿可知，朕为何偏要选在今晚召你？“更鼓恰在此时响起：
“因为再过几日，尔朱荣的掌上明珠就要踏进洛阳城门了。”
胡太后猛地推开窗，任由寒风灌入：
“尔朱昭仪头一次来洛阳，朕自然要好生准备一二！”
元诩顺着她手指望去，只见皇城南阙隐约有火光流动：
“母后不可！”
少年终于失声，“尔朱荣尚在洛阳，他若知……”
“他只会知道是柔然细作所为。”胡太后抚摸着儿子冷汗涔涔的鬓角，语气温柔如哄幼童安睡：
“就像永平三年的先帝，他大概直到死的时候也只以为是柔然人害了他的爱妃！”
元诩如坠冰窟，他大概明白了胡太后脖颈那道疤的来历——那根本不是遇刺的伤痕，而是当年为争宠亲手划破的苦肉计！