邺城军议后的第三日，三路大军同时开拔。窦泰率三千精骑直奔常山，斛律金领两千步卒向沧州进发，而斛斯椿则带着彭乐和八百轻骑，沿着滹沱水疾驰，目标直指博陵。
“将军，前头就是博陵了。”彭乐勒住马缰，指向远处隐约可见的城墙。
斛斯椿眯起眼睛，仔细观察着城防布置。片刻，他转头对彭乐道：
“博陵守将赵元凯是我旧部，当年在天柱大将军帐下，他曾随我多次鏖战葛荣。此人重情义又明事理，待我修书一封，他必会开城归降。”
彭乐摸了摸下巴上的胡茬，眼中闪过一丝疑虑：“将军，咱们如今已是高镇北麾下，对上这些尔朱旧部，是不是该多留个心眼？”
“子兴多虑了。”斛斯椿打断他，从贴身的皮甲内取出一封火漆完好的信函，羊皮纸边缘已经磨得发亮，显然已在怀中揣了多日。
“赵元凯与尔朱氏并无深交，不过是奉命驻守罢了。你派个机灵的斥候，将这封信射入城中。”
彭乐接过信，犹豫片刻，终究还是转身唤来亲兵：“找箭法最好的斥候，把这信射到城里。”
“要射在旗杆显眼处。”斛斯椿补充道：
“让城头守军都看得清楚。”
亲兵领命而去。不多时，一支缠着红绸的鸣镝破空而起，“铮”地钉入城楼旗杆。城墙上顿时骚动起来，隐约能听见守军急促的呼喝声。
等了许久，城门终于缓缓开启一条缝隙，一名骑士策马而出，高举白旗向斛斯椿的阵营奔来。
“将军！”那骑士在十步外勒马，抱拳行礼，“赵将军请您入城一叙！”
斛斯椿嘴角刚扬起笑意，彭乐已横跨一步挡在前方，死死攥住马缰：
“且慢！”他转向骑士，眼中十分警惕：“赵将军为何不亲自出迎？”
骑士面露难色：“将军正在整备防务，实在是分身乏术。”
“无妨。”斛斯椿轻拍彭乐肩膀：
“赵元凯素来谨慎。”他转向亲兵队长：“点两百精锐随我入城，其余人马由彭将军统领，在城外扎营。”
彭乐急得额角青筋暴起：“两百个岂够？！”
“这是军令。”斛斯椿翻身上马，声音陡然转冷。走到彭乐身边时却悄悄低语：
“我们入城之后自有安排，你若见城头升起黑烟，即刻强攻南门。”
马蹄声渐远，彭乐死死盯着逐渐合拢的城门。当城门彻底关闭，他猛地转身，对传令兵吼道：
“全军戒备！弓弩手上弦！把冲车推到最前面！”
博陵城内，街道空无一人，显然已被戒严。
彭乐在城外来回踱步，每隔片刻就要抬头看一眼城头，那面绣着“赵”字的黑旗纹丝不动。
“将军，已经半个时辰了。”副将凑过来低声道：
“要不要派斥候靠近查探？”
彭乐正要开口，城头突然传来一声尖锐的哨响。只见一面黑色的三角旗从箭垛间缓缓升起，在正午的阳光下刺得人眼睛发疼。
“黑烟呢？”彭乐眯起眼睛，“大都督说的是黑烟！”
副将突然拽住彭乐的手臂：“将军快看！”
城楼拐角处，一缕黑烟正扭曲着升上天空。几乎是同时，城内传来一阵金铁交鸣的声响。
“擂鼓！全军进攻！”彭乐大吼一声，他三步并作两步跃上战马，长槊直指南门：
“弓弩手压制城头！冲车给我撞开城门！”
战鼓轰然擂响，三百弓弩手列成三排，箭雨呼啸着扑向城垛。守军显然早有准备，厚重的木盾立刻在城头竖起，箭矢钉在上面的闷响连成一片。