崔府之内。
崔府，青铜灯盏中的火苗微微摇曳，将围坐的众人影子投射在绘有山水纹样的墙壁上，如同群魔乱舞。四根蟠龙柱撑起的穹顶下，沉水香的烟雾缭绕，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。
崔琰，这位郡城世家大族的掌舵者，面色凝重。他轻轻将手中的茶盏搁放在紫檀案几之上，瓷器与木器相触，发出一声清脆的声响，在这寂静的氛围中显得格外突兀。
他缓缓抬起头，目光如炬，环视着在座的三位家主，声音低沉得如同从古井深处传来：“诸位，今日议事厅那出戏，诸位演得可还满意？”
话语中带着一丝审视，仿佛要透过众人的表情洞察他们内心的想法。
卢毓听闻此言，冷笑一声，脸上满是不屑。他手指无意识地摩挲着腰间那块温润的玉佩，眼神中透露出深深的鄙夷：
“赵琰那寒门竖子，也敢对我等指手画脚？若不是黄巾贼势如破竹，来势汹汹，今日定要让他知道得罪世家的下场！”
说着，他眼中闪过一丝阴鸷，在烛光的映照下，颧骨显得格外突出，犹如嶙峋的怪石，让人望而生畏。
郑浑捋着那花白的胡须，眉头紧紧锁在一起，形成一个深深的“川”字。他看向卢毓，语气中带着一丝责备：“卢公慎言。如今十万贼众如黑云压城，已兵临城下，这可不是计较门第出身的时候。”
言罢，他将目光转向崔琰，眼中满是期待：“崔公召集我等深夜在此密会，想必心中已有良策？”
就在此时，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，仿佛踏在众人的心上。众人皆是一惊，王观迅速起身，几步走到窗前，小心翼翼地向外张望。
确认侍卫都已依照吩咐退到院外，周围并无异样后，他才松了口气，返回席间：“郡守府的眼线来报，赵琰此刻正在城头布防，暂时不会注意到我们。”
崔琰微微点头，眼中精光一闪，如同夜空中划过的流星。他缓缓从袖中取出一卷纸简，随着竹简的展开，他说道：“诸位请看，这是我安排在黄巾军中的探子传回的重要消息。”
众人纷纷凑近，在烛光的映照下，竹简上密密麻麻的小字清晰可见。卢毓定睛细看，突然倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的神情：“张角的口号竟许诺‘均田免赋’？这、这简直是要掘我世家的根基啊！”
“不止如此。”崔琰面色犹豫不定，指尖点在简上的一行字迹处：“‘诛豪强，济贫弱’，这才是最致命的。听赵琰言，陈留孔氏满门被屠，或许因为他们拒绝交出地契。此事真假虽不得而知，但从古至今，那些组织乱民的口号，哪个不是喊得震天响，可实际上又有几分能真正兑现？哼！”他冷哼一声，眼中满是不屑。
密室中顿时陷入一片寂静，仿佛时间都在这一刻凝固，唯有灯花爆裂的细微声响，在这死寂的氛围中显得格外刺耳。王观点点头，表示认同，手指不自觉地敲击着案几，陷入沉思：“那今日答应赵琰派出的私兵……”
“不过是权宜之计罢了，价码得一步一步的谈。”崔琰嘴角泛起一丝冷笑，眼神中充满了轻蔑，“不能一次给足，区区四百人，还分散在各段城墙，能有什么作用？不过是做做样子而已，要出几分力，还得再观望观望。”
郑浑听了，忽然眯起眼睛，眼中闪过一丝精光：“崔公的意思是……”
崔琰环视众人，将声音压得更低，仿佛生怕被隔墙有耳：“连年大旱，那些贱民死多少都无关紧要。往年天灾，哪次不是我世家趁机兼并土地，吸收青壮，只是这次黄巾来得太过迅猛，打乱了我们的计划。”
他眼中闪过一丝贪婪，仿佛看到了那些肥沃的土地正源源不断地流入世家的囊中。
卢毓听了，忽然阴恻恻地笑了起来，笑声中充满了嘲讽：“说来可笑，那些泥腿子往年就算饿死，也不敢吭一声，如今竟有胆子拿起刀枪造反了。”
“不是他们胆子变大了，而是有人给了他们胆子。”王观无奈地叹息一声，脸上满是忧虑，“张角那套‘苍天已死’的鬼话，偏偏就有人深信不疑。”
窗外一阵夜风吹过，烛火剧烈摇晃，将众人的脸色映得忽明忽暗，仿佛他们此刻的心情一般，忐忑而又复杂。崔琰忽然用力拍案，声音坚定而有力：“诸位！现在可不是感慨的时候。黄巾军若破城，我等的家业将毁于一旦；若朝廷援军赶到，而我们今日消极避战，日后也难逃追责。”
郑浑眼中精光一闪，似乎明白了崔琰的意思：“崔公的意思是……两面下注？”
崔琰缓缓点头，从怀中取出一封密信，在众人面前晃了晃：“我已派人暗中接触黄巾军将领。若他们愿与我世家合作，承认我们的私兵田产……”
“荒谬！”卢毓突然拍案而起，情绪激动，茶盏被震翻，茶水在案几上肆意流淌，蜿蜒如蛇。他满脸怒容，大声呵斥道：“与贼寇谈条件？我卢氏百年清誉，怎能因这等事毁于一旦！”
“清誉？”崔琰冷笑一声，毫不留情地打断卢毓，“卢公莫非忘了三年前那场‘赈灾’？你卢家吞了朝廷三十万石粮，致使饿死的灾民尸体堵塞了卢水。那时，可曾想过什么清誉？”
“可那……那是主脉的意思……”卢毓脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛被抽去了脊梁，颓然坐回席上，眼神中充满了无奈与不甘。
王观见气氛紧张，急忙打圆场：“崔公息怒。只是……黄巾军真的会与我们妥协吗？”
崔琰眼中闪过一丝狡黠，自信满满地说道：“打仗需要粮草，治理国家需要人才。他们若想成就大业，终究得依靠我们这些世家大族。只要利益谈拢，他们会明白与我们合作的好处。”
又是一阵沉默，众人都在心中权衡着利弊。郑浑忽然开口，打破了这压抑的氛围：“既如此，不如做两手准备。明面上，我们支援守城，向朝廷表忠心；暗地里，派人接触黄巾，为自己留条后路。若朝廷援军先到，我们便是护城功臣；若黄巾破城在即……”