太和殿内沉香袅袅，秀女们依次入殿行礼，又依次推出，朱红门槛已踏过二十余双绣鞋，却始终未见宸妃手边的镀金绢花抬起过。
“户部侍郎之女柳如萱，年十六——”
第二十三名秀女盈盈下拜，鬓边素白海棠带进一抹幽香，微末手指微顿，这女子前世是苏晚昭最得力的心腹，曾在御花园“不慎”将热茶泼在她结满冻疮的双手上。
“可读过《女诫》？”微末声音冷得像冰。
柳如萱睫毛轻颤，“回娘娘的话，臣女自幼……”
“下一个。”
话未说完，就被微末冷冰冰的打断，柳如萱绞着帕子愤恨地抬眸，礼官已传下一名秀女入殿，她只好跺着脚退出了殿去。
苏晚昭斜睨微末一眼，这些女子个个家世不俗，容貌出众，微末却连正眼都不给一个。
她瞧见嬷嬷手中空白的花名册，红唇勾起一抹冷笑，“这般挑三拣四，莫不是根本没打算选新人，想独占圣宠？”
微末终于侧首，镶玉护甲泛着冷毅的寒光，“丽妃今日，格外关心本宫的差事。若坐得乏了，大可先回宫歇着。”
什么？
苏晚昭捏着帕子的指节发白，死死咬着下唇，胸口迸出滔天怒火。
凭什么？
凭什么这女人能独掌选秀大权，连问都不问她一句？
凭什么她堂堂将军府出身，以正妃之名入宫，如今却要像个摆设一样坐在这里，连插句话的资格都没有？
更可恨的是，那句轻描淡写地让她回宫歇着，简直是在当众羞辱她！
苏晚昭闭上眼，回想王府佛堂里的慈悲座像，长舒一口气。
她不停告诉自己，已经很好了，看温晴玉，此刻不是还被困在王府，不见天日？
只要她有名有份地进了宫，来日方长，她总有能报仇的那一日。
时间缓缓流逝，殿外秀女因无人留用渐渐焦虑不安，窃窃私语声低低响起，礼官皱了皱眉，“肃静——”
直到第二十八位秀女入殿时，微末手边的绢花才终于动了。
兵部尚书之女沈清澜行礼时脊背挺直，还未等礼官唱名，微末已轻轻开了口。
“留花。”
苏晚昭猛地转头，却见微末已看向下一位。
紧接着是户部尚书侄女、镇北将军胞妹、内阁阁老的孙女，每朵绢花递给出，都精准对应朝堂紧要处的势力。
她是在给自己培植党羽？
转眼已有四位女子入选，而当第三十四位秀女入殿时，殿角的铜漏恰好滴出一声不大不小的轻响。
她浅碧色的裙裾拂过金砖，行礼时露出鞋尖上绣的淡紫铃兰。
“大理寺丞之女宋知意，年十七——”
微末的护甲在名册上悬停片刻，眸子也缓缓地望了过去。
这个六品官之女，是前世在冷宫唯一给她送过炭火的人。
宋知意性子淡雅，今日也依旧是一身素净的打扮，头上只簪一朵淡粉色的小花。
“留用。”
当绢花送来眼前时，宋知意纤细的身子明显一颤，她杏眼睁得圆圆的，浓密的睫毛快速眨动几下，仿佛不敢相信自己竟被选中。
“臣…臣女谢娘娘恩典。”她声音轻得几乎快要听不见，起身时仍不敢置信地偷瞄一眼端坐高位的宸妃，却见对方正若有所思地打量着自己，吓得赶紧垂下头，耳尖都染上一抹绯色。