庐江郡南邻长江，东靠巢湖，是著名的鱼米之乡、富庶之地。
这里距离建康不过三百余里，诞生过周瑜、左慈等著名的人物，是名副其实的天下名郡。
马车沿着官道前行，道路两侧水田遍布，稻谷青黄，一片生机勃勃的景象。
这一次的目的地不是郡城，而是城外大约二十里处的村落，那里有一座山，名为灶孔山，因有巨大的天洞像灶孔而得名，时常引得文人墨客过来采风赏景。
经过一天一夜的走走停停，唐禹和喜儿终于在八月初二的黄昏，到达了目的地。
可看到山下村落的时候，唐禹还是有些震惊。
什么鱼米之乡、富庶之地，简直连贫民窟都不如，破落的草房比比皆是，偶有几间泥瓦房也是残破不堪，四处漏风。
农户们衣衫褴褛，或者干脆就不穿衣服，裸着上身聚集在一起，似乎要做什么事。
部分人穿着草鞋，更多的人是没鞋穿，光着脚踩在地上，面黄肌瘦，身影佝偻，像是一头头恶鬼，死盯着唐禹两人。
他们似乎有些害怕，把小孩子护在身后，全神戒备。
唐禹看向四周，田里依旧种着稻谷，发黄的稻苗意味着很快便要丰收，与这里的贫苦似乎完全不相符。
他忍不住低声道：“怎么回事？我看这里庄稼也种得好，官道也维护得不错，怎么百姓穷成这样？”
喜儿则是有些诧异地看向唐禹，道：“地又不是他们的，庄稼好不好，与他们何干？”
“我说过了，出了建康城，你才会知道建康城的好。”
“那里繁华，歌舞升平，外边却直接就是修罗炼狱。”
说完话，喜儿从身上掏出几个铜钱，大声道：“来个人问话！有赏钱拿！”
话音落下的瞬间，无数人对着他们冲了过来，那阵仗像是打仗一般。
“夫人！夫人问小人！小人什么都知道！”
“大人，大人可怜可怜我吧，我们两天没吃东西了。”
无数的喊声如山崩海啸一般席卷而来，伴随着无数人被踩踏，伴随着幼童惊慌的啼哭，这安静的村落，破落的地方，像是迎来了最热闹、最有希望的时刻。
官道并不算宽，两侧又是水田，人们挤着过来，喊着，伸着手，像是从深渊里冒出的怪物，试图把人拉下去。
唐禹脸色僵硬，看到这一幕，一时间都反应不过来。
喜儿则是面色一冷，运着内力呵斥道：“都给我闭嘴！你们两个过来！其他的滚远点！当心打断你们的腿！”
她像是一个神明，仅仅是一句话，就吓得其他人纷纷倒退，想上前又害怕，只能渴望地看着这边。
而被她指着的中年男人和他的小女儿则是待在原地，一副中大奖的模样，谄媚地跪着，磕着头。
喜儿扔了个铜钱过去，淡淡问道：“这里是不是有山神祭奠仪式啊？什么时候开始？去哪里祭奠？”
中年男人捡了钱，兴奋无比，喘着粗气说道：“夫人，我们要拜灶神爷和山神娘，我们天黑了去，我们昨天也拜了，拜了好些时候了，五六天了。”
显然是没读过书的，说话也没逻辑，但大致还是把意思表达清楚了。
喜儿看着四周，觉得有些嘈杂，于是沉声道：“上马车！先离开再说！”
她拉着唐禹上了马车，而中年男人却不敢上来，弯着腰拉着女儿的手，跟在马车旁边。
唐禹张了张嘴，想要说什么。
但喜儿直接打断了他的念想：“别想着让他们上来，他们不敢。”
唐禹道：“为什么？”
喜儿冷笑道：“皇帝让你去坐龙椅，你敢坐吗？他们清楚自己的身份。”
唐禹被噎住了，一时间找不到话说。
他看到了马车内壁缝制的软包，看到了小案几上的精致果盘，盘子里装着荔枝、梨和红豆点心。
再掀开帘子，中年男人走得脚步飞快，像是获得了无穷的力量，死死攥着那一枚铜钱。
六七岁的小姑娘跟在身后小跑着，咧着嘴带着笑意，赤裸的脚踩在泥上，残破的麻衣露出了细小的手臂。