铁锁开启的声响惊得琪琪格浑身一颤，她蜷缩在霉味刺鼻的墙角，看着狱卒手中的火把在通道尽头明明灭灭。
那场失败的刺杀后，她以为自己早已做好赴死的准备，可此刻脚踝传来的铁链重量，依然让她忍不住打了个寒颤。
“走吧，换个地方。”
狱卒的声音毫无温度，当她被带到一座青砖小院时，绣着并蒂莲的门帘在风中轻轻晃动，石桌上摆着冒着热气的米粥和一碟腌菜。
两个使女垂手而立，其中一个怯生生地上前：
“姑娘快用些热乎的。”
琪琪格警惕地盯着她们，直到胃部传来尖锐的疼痛，才抓起粗瓷碗狼吞虎咽起来。
接下来的日子，仿佛一场荒诞的梦。
她不再被关在潮湿的地牢，取而代之的是铺着新棉絮的床铺，每日有人送来干净的衣衫，虽说是素色的中原服饰，却比囚服柔软百倍。
即使饭菜不过是寻常的面食青菜，对饿了许久的她来说，也如同珍馐，如此这样至某个深夜。
她望着窗外的月亮，突然发现自己竟不再渴望死亡，这具饱受折磨的身体，正在本能地贪恋着生的温暖。
数日后的清晨，院门吱呀一声被推开，琪琪格正在院中晾晒头发，听到脚步声猛然回头，手中木梳差点掉落在地。
那个熟悉的身影出现在月洞门处，玄色锦袍上还沾着未散的晨露，正是宴会上险些被她刺杀的谭威。
她如受惊的小鹿般后退半步，发丝凌乱地散落在肩头。
谭威却站在原地，目光扫过她身上淡青色的襦裙，昨日使女为她换上这身衣服时，铜镜里映出的少女模样干净秀丽，全然不见那日挥刀时的凶悍。
“听得懂我说的？”
谭威打破沉默，声音低沉而平静，琪琪格咬着下唇，指甲掐进掌心：
“当然听得懂！你这个杀父仇人！”
她的声音陡然拔高，眼眶瞬间泛红。
“我父亲到底哪里得罪了你？”
谭威微微皱眉，望着少女眼中燃烧的仇恨，突然想起淳水河畔的尸横遍野。
“保卫边境，是我的职责。”
他的语气不带一丝感情。
“你父亲率领铁骑侵凌州，烧杀抢掠，那些死在他刀下的百姓又该找谁报仇？”
。。。
“胡说！”
琪琪格的声音带着哭腔。
“父亲只是想夺回属于蒙古人的土地！你们汉人占着肥沃的草场，却要我们在荒漠里挨饿。。。”
她突然剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀在襦裙下剧烈起伏。
谭威看着她因激动而涨红的脸庞，突然想起自己的女儿祝儿。若祝儿也经历这般国仇家恨，是否也会变成眼前这个满心仇恨的模样？
心中泛起一丝不易察觉的痛惜，却被他迅速压下。
“汉人占地？按照你们的规矩，自大明灭蒙元起，蒙古人就没有生存权了。成王败寇，自古以来皆是如此。”
他的声音依旧冰冷。
“你若执意报仇，不过是白白送命。”
琪琪格抬着头，眼泪在眼眶里打转却倔强地不肯落下：
“杀父之仇，不共戴天！就算下炼狱，我也要拉着你陪葬！”
她的嘶吼在小院里回荡，惊飞了檐下的麻雀。谭威望着这个倔强的少女，意识到这场对话不会有任何结果。
仇恨的种子一旦种下，又岂是三言两语能够化解？而他作为一方统帅，背负着四州百姓的安危，更不可能因为一丝怜悯而改变立场。
谭威转身欲走时，身后传来布料摩擦的窸窣声。琪琪格踉跄着扑到石阶前，青丝散落在青砖上：
“放我回兰州！求你。。。”
她的声音带着前所未有的颤抖，那双曾盛满仇恨的碧色眼眸，此刻只剩破碎的希冀。
谭威的脚步顿在门槛处。寒风卷起他的衣摆，露出腰间半旧的流星刀。
“等你伤好了。”
他望着远处城墙的垛口，声音混着风沙飘来。
“我会安排你与合布勒见面。”
这话让琪琪格浑身一震，抬头时只看到谭威逐渐远去的背影。
她攥紧裙摆，却没发现对方袖中的密信，数日前书记官江宏业已带着亲卫，快马加鞭赶往合布勒驻扎的兰州去了。
江宏业摩挲着怀中的进士登科银牌，多年前那场阉党与东林的党争，像一场噩梦缠绕着他。
当同僚们忙着站队时，这个书生气十足的年轻人却固执地守着圣人教诲，最终被贬到西北军中。
初到甘州时，他常对着戈壁滩发呆，直到数年后一位年轻的主官突然找到他，将一卷文书拍在他案头：
“明日启程，去见兰州合布勒。”
。。。
“都督莫非要我一破落进士去送死。。。”
他曾试图逃避，谭威却只是将一枚令牌推到他面前：
“你的笔，比我的刀更锋利。”
这句话如同一束光，照亮了他晦暗的仕途。
此刻骑在马上，看着远处连绵的雪山，江宏业握紧缰绳，腰间悬挂的密令仿佛有千斤重。
合布勒的部族此刻正笼罩在硝烟中，陇南战场上，和硕特部的骑兵与叶儿羌残部的弯刀交织成血色旋涡。
合布勒咬着牙撕碎战报，纸上久攻不下四个字刺得他太阳穴突突直跳。
“报，土甘都司遣使者而来，目前使节在南边青塘！”
传令兵的声音打断了他的思绪，他冷笑一声，摸了摸腰间琪琪格送的狼头玉佩：
“算他敢来。”
江宏业的队伍穿行在藏地边缘，唐元时期的古城废墟间，断壁残垣上，依稀可见当年繁华的痕迹。
“这些城郭历经三朝。。。”
他刚要对亲卫感慨，带路的蒙古军士突然勒住马缰：
“再往前就是青塘巴颜喀拉北道，你们可别迷路了。”
军士的语气带着傲慢，手却不自觉地摸向腰间的弯刀。江宏业注意到他打量圭圣军的眼神，那是带着敌意的审视，却又藏着几分隐秘的佩服。
毕竟能在西北荒漠站稳脚跟的军队，战斗力不容小觑。
“有劳领路。”
他抱拳行礼，不卑不亢，同时示意亲卫保持警惕。
夜幕降临时，队伍在一个藩地小村庄借宿。
江宏业惊讶地发现，这里的土坯房与中原村庄别无二致，只是偶尔能见到头戴皮帽的蒙古人，或是黄发碧眼的番人。