刑事部的例行会议结束后，佐藤美和子就被小田切敏郎叫进了刑事部长办公室。部长当然没有事先告诉她为什么要见她，所以从搜一办公室走到刑事部长办公室这一路上，佐藤的心里一直在打鼓，生怕自己是因为做了什么错事才被上级传唤。
因为找她的既不是管理官，也不是课长，而是刑事部长——她不过一介系主任，却被部长亲自接见，这可不是什么小事儿。
走到半路，佐藤突然停下了脚步，她猛然记起菅野在当初市政大楼底下的案发现场对她说的话。
——“和我这种人为伍，下场通常不会很好。”
应验了......
佐藤在心里念叨着。
菅野信之的话应验了。
难道高层真的只会因为她和菅野一起破获了一桩案子而排挤她吗？
难道真的只会因为和菅野合作就把她下放到地方当片警吗？
不可能啊......
也没道理啊......
——为什么？
血气瞬时上涌，佐藤只觉得有些头晕。
她紧闭双眼，伸出手来掐了掐自己两边的太阳穴。
她将自己这些天的行为从头到尾反思了一遍，除了暂时弄丢拿着炸弹设计图的灰原以外，她的所作所为应该没有任何疏忽才对。况且最后也不知道灰原和菅野用了什么方式，顺利地解除了炸弹威胁，所以这个疏忽，并没有产生后续的恶劣影响。
按理来说，她不应该被追责......
——那到底是为什么？
“——哦，佐藤警官。”
一个熟悉的声音将佐藤拽回现实，她睁开眼睛，发现站在自己面前的竟然是刑事部参事官宇野忠义，于是她立刻规规矩矩地鞠躬：“宇野参事官。”
“看你很难受的样子啊，怎么了？”
“啊，多谢您的关心，我只是有点累了。”
“哦！是这么回事啊！”宇野伸出手来来，意味颇深地拍了拍佐藤的肩膀，然后又左右摩挲，“这次连环爆炸案多亏了你才能够顺利解决啊，听说你还是伤刚好就参加了行动，真是了不起啊！如果你需要休息的话，就请个假也没问题，毕竟身体才最要紧啊，是吧佐藤警官。”
因为感觉宇野参事官看她的眼神有些不自然，至少让她感觉不舒服，所以佐藤往后退了一步，挣脱宇野搭在她肩膀上的手，再度恭敬地鞠了一躬：“您说的对。”
宇野的嘴角抽搐了一下，眯起眼睛，转移了话题：“说起来，刑事部长要见你呢，你还是赶快过去吧。”
“好，麻烦您了。”
“没关系没关系。”
宇野参事官对佐藤露出同情的眼神，然后从她的身边走了过去。
而佐藤则是抬起头来，略显厌恶地侧身看了一眼宇野参事官的背影，然后径直来到部长办公室。
她进门的时候，小田切敏郎部长已经在沙发上坐着等她了。
在她问候结束后，他请她坐下，喝掉早就准备好的茶水。
佐藤受宠若惊地品了一口，然后小心翼翼地把陶制茶杯搁在茶几上。
见佐藤很拘束，小田切也就懒得客套了：“我听说，这次的连环爆炸事件，你和菅野一直在一块儿行动来着？”
“是的，部长。”
“——你觉得他如何？”
“额......小田切部长，我不知道您的意思......”
“作为警官，他有没有失格？”