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菅野将车停在了警察署后面的停车场里，佐藤美和子已经在那里等候多时了。
当然，她对菅野带着灰原来警察署这件事情感到十分惊讶，菅野则是照实解释说“没时间把她送回医院了”，佐藤也只能接受了这一现实。
“——宇野参事官是冲你来的。”在菅野从车上下来之后，佐藤立刻向他汇报了这一关键情况。
作为菅野的下属，佐藤能做的都做了，她没办法一个人和参事官抗衡，更不可能替菅野出头，她能做的只有提醒菅野要小心对待。
在佐藤看来，这就是一场纯粹的“政治斗争”。
为什么这么说呢？
因为刑事部的参事官宇野忠义是从京都大学法学部毕业的，是名副其实的“京都派”，而他的后辈，也就是菅野的死对头白鸟任三郎了。
更巧的是，宇野忠义的顶头上司小田切敏郎是名副其实的东大金表组。
有了这样的身份背景，这两组人之间的对抗，可以完完全全的视作警视厅内部两大派系的对抗，一边是远道而来的京都派，一边是“本土”的东大派。而像佐藤这种普通大学毕业、又不是特考组的警察，压根儿没有资格卷入进这场警察官僚之间的内斗中。
只是可惜了菅野警官，佐藤认为菅野根本不热衷于这种事情，甚至可以说很反感政治斗争，但是他还是被卷进来了，成了小田切部长的一把利刃……
——啊，毕竟是在警察系统里混，这都是不可避免的事情。
“啧，这个宇野真是烦人透顶。”菅野皱起眉头，说出了心里话，“一天到晚追在我屁股后面叫，今天早晨我才刚欺负了一下他的狗，主人晚上就来找我麻烦了……啧，这些人破案的本事没有，讨人不快的能力倒是令人刮目相看……”
佐藤哪里敢搭茬？只能守在一旁听菅野发牢骚。
心里想的是：真不愧是菅野警官，连参事官都敢骂……
发完牢骚，菅野的视线重新落在佐藤身上：“宇野在哪儿等着我？”
“三楼的会议室。”佐藤立刻回答。
“好，你帮我看着灰原，我很快就回来。”说完，菅野扒住车门，往车窗里探头，“灰原，我上去一趟，你在这里等我一会儿，我让佐藤陪着你，好吗？”
“我不用人陪的。”灰原宁愿一个人待着。
“不，你用。”菅野的态度很强硬，“给我老实待着。”
说完，他又重新面向佐藤，“麻烦你了，佐藤警官。”
“没关系的系长。”佐藤连连摆手，“反正我也没什么要紧事做。”
交代完了这些事情，菅野便走进了深川警察署的办公大楼，挑战参事官去了。
见菅野走远了，佐藤回过头来，向灰原搭话道：“小哀，有一段时间不见了。”
“嗯。”灰原的态度很是冷淡，这和她在面对菅野时的态度天差地别。
她对外人就是这样的态度，这并不奇怪。
“你还好吗？”
“为什么这样问？”
“我是说，你的身体……恢复的还好吗？”
灰原沉默了好一会儿：“不差。”
她的回答简洁明了，在无形之中给人一种隔阂感。
佐藤同样也是女人，她多少能够揣摩到灰原的心思——她知道灰原并不信任她。
哪怕她是菅野的下属，灰原也会有意和她保持距离。
而她只会在菅野警官面前露出自己的真面目……
——这个女孩儿可真是充满神秘啊。
佐藤心想。
——该怎么样才能和她打好关系呢？该怎么样能和她正常交流呢？应该抛出什么话题呢？美食？衣服？还是说……菅野？
佐藤的直觉告诉她，后者更能提起她的兴趣……
就在佐藤搜肠刮肚的寻找话题时，灰原开口了：“佐藤警官，我有一件事情想问你。”
“什么事？”
“你为什么会来做菅野的下属？”
这个问题把佐藤给问蒙了。
不是她没理解灰原的意思，而是她不知道应该如何作答。
“这个……”
“不方便告诉我吗？”
“倒也不是。”佐藤往车门边上一靠，“……是因为调令。”
“调令……也就是说，佐藤警官不是自愿来帮菅野的对吗？”
佐藤能怎么说？
说“是自愿的”，那就是说谎，说“不是”，又有些对不住菅野……
“该怎么解释才好呢……我只是一名普通警察，灰原，我不知道你能不能明白我们这种普通警察和菅野警官这样的警察之间的区别。简单来解释的话，警察的晋升路线是固定的，在组织中的影响力也是固定的，像我这样的人，即便工作做得再好，也没有发言权。”
“——因为没有影响力？”常年生活在美国的灰原对日本的警察系统并不算了解，就比如其中的一些“不成文的规矩”和“潜规则”她是不知情的。
“没错，就是这样。”佐藤点了点头，“像我们这种人，就像是最基层的士兵，我们只能听命行事，就算上级要求我们往火坑里跳，我们也只能闭着眼往下跳，并祈祷着烈火不会烧伤自己……我们的前途，并不掌握在我们自己手里，而是掌握在……像菅野警官这样的人手里。”
“可他不在乎晋升。”灰原小声说到，“他宁可一辈子待在一线……”
“我知道，所以菅野警官很特殊……但是我想实话实说，我相信小哀你也不想听到警察撒谎吧？”佐藤抿起嘴唇，“当一名警察从警校出来，真正进入警察系统时，他们的命运就已经是注定的了。像菅野警官这样的特考组，只有两条路，第一条路是不断的直行，第二条路就是突然拐弯……”
突然拐弯？
灰原不理解了。
“什么意思？”
“不断的直行意思就是在中枢直线升职，在警察厅和警视厅之间来回横跳。每次跳跃基本都是升职，一路向着警察系统的金字塔尖冲锋。
至于突然拐弯……意思就是被打发到地方去工作，当然还是能继续升职，但是远离了中枢，就像是大树断掉了根，成不了气候，然后被这个系统慢慢淡忘……
以菅野警官的背景，他基本不可能被降职，更不可能被解职，这就是特考组们的特权，他们彼此拉帮结派，在警察系统的金字塔上编织了一层又一层的大网，互相帮助，互相偏袒，就算他们所有人都看不惯菅野警官，他们也不能让菅野警官被降职，更不能将他开除，因为他们不敢开这个口子——假如菅野警官是第一个，谁是第二个？”
“至于我们，我们向来是挥之即来、呼之即去的——”佐藤露出有些不甘的伤感神情，“换句话说，我们只是可消耗品，就算不是我，也会是别人。我其实很幸运，年纪轻轻就能进入警视厅，所以我得想方设法地保住这份工作，我不能让他们把我调到地方上去……这就意味着，我做出的任何决定，都轮不到我来选，上面的那些人会替我选，我只能乖乖听从。”
佐藤觉得自己说的有点儿多了，立刻对着灰原露出笑容：“我就是发发牢骚，你也别往心里去，也别告诉菅野警官……就把这些话当成我们两个人的秘密，好么小哀？”
神色凝重的灰原点了点头，但没有吭声。