第六集：皇宫之遇
北宋仁宗年间，汴京的繁华如同一幅绚丽多彩的画卷，在市井间徐徐展开，可对于画师张择端来说，他心中那幅还在构思创作的《清明上河图》，尚缺着极为重要的一块拼图——皇宫的景象。
张择端深知，若想完整呈现出汴京的全貌，那巍峨壮丽、代表着大宋威严与富贵的皇宫，是无论如何都不能遗漏的部分。只是皇宫禁地，戒备森严，寻常百姓哪有机会踏入其中，去一窥那宫墙内的世界呢？
张择端为此愁闷了好些日子，每日在街巷中徘徊时，目光总会不自觉地望向皇宫的方向，那高耸的宫墙、飞檐翘角的殿宇，仿佛有一种无形的魔力，深深吸引着他，却又拒他于千里之外。
然而，命运似乎总喜欢在不经意间给人带来转机。一日，张择端像往常一样在相国寺附近为自己的画作寻找灵感，正对着寺前热闹的集市描绘着往来的人群与琳琅满目的货品时，一位身着素雅长袍，头戴斗笠的老者悄然来到了他的身边。
老者静静地看着张择端作画，眼神中透露出一丝赞许，待张择端搁笔，才缓缓开口道：“公子这画工着实精湛，所绘之景栩栩如生，只是，想必公子心中还有更为宏大的景象想要呈现吧。”
张择端心中一惊，抬眸望向老者，心中诧异于他竟似看穿了自己的心思，当下便恭敬地回道：“老先生谬赞了，晚辈确有一番抱负，想绘出这汴京的全貌，只是皇宫内景不得见，始终是一大憾事。”
老者微微一笑，压低了声音说道：“公子既有此心，或许老夫可助你一臂之力。”张择端听闻此言，先是一愣，随后眼中满是惊喜与疑惑，他不敢置信地看着老者，不知这素未谋面之人究竟有何办法能让自己进入皇宫。
老者似乎看出了他的疑虑，轻声说道：“公子无需多问，只需今夜子时，在皇宫东华门外那棵老槐树下等候，自会有人接应，只是此事关乎重大，还望公子务必谨言慎行。”说罢，老者也不等张择端回应，便转身离去，很快就消失在了熙熙攘攘的人群之中。
张择端望着老者离去的方向，心中犹如翻江倒海一般。这突如其来的机会，就像一道光照进了他长久以来的阴霾之中，可同时，他也清楚这其中的风险。一旦被发现，那可是杀头的大罪啊。但对绘画的执着，对《清明上河图》的那份期待，最终还是让他下定了决心。
是夜，张择端怀揣着忐忑与兴奋，按照老者的吩咐，来到了皇宫东华门外的老槐树下。夜已深，四周静谧得只能听见自己的心跳声，偶尔有巡夜的守卫经过，张择端都紧张得大气不敢出，躲在树后，冷汗浸湿了后背的衣衫。
就在他几乎要以为自己被戏弄了的时候，一阵轻微的脚步声传来。张择端抬眼望去，只见一个身着侍卫服饰的年轻人朝他走来，做了个噤声的手势后，低声说道：“跟我来，莫要出声。”
张择端赶忙跟上，那侍卫带着他沿着宫墙根的阴影处，七拐八绕，竟巧妙地避开了重重守卫，通过了一道隐蔽的小门，进入了皇宫之中。
一踏入皇宫，张择端便被眼前的景象震撼得说不出话来。月光洒在汉白玉的石阶上，泛出清冷而柔和的光泽，一座座宫殿错落有致地排列着，飞檐上的脊兽在月色下仿佛都透着神秘的气息。朱红色的宫墙高大厚实，绵延不绝，彰显着皇家的威严与庄重。
张择端深吸一口气，努力让自己平静下来，他知道时间紧迫，必须抓紧每一刻去观察、去记忆。他先是来到了大庆殿外，那宏伟的殿堂在夜色中更显巍峨，殿门紧闭，可透过门缝，仍能瞧见里面烛火摇曳，仿佛能想象到平日里朝会时的庄严肃穆，皇帝高坐龙椅，群臣朝拜的盛大场景。