张择端自从完成《清明上河图》后，名声大噪，但他心中却始终有一团未解的迷雾。这日，他独自在书房中，再次展开那幅画卷，目光如炬地审视着图中的每一处细节。
画卷上的人物、建筑、桥梁仿佛都在诉说着一个个故事，然而有些地方却始终让张择端觉得诡异。比如，那座虹桥下的阴影处，似乎有一双眼睛在暗中窥视；还有那艘看似普通的货船，船身上的纹路却隐隐透着一种神秘的气息。
张择端决定深入调查这些谜团。他首先找到了当年在汴河岸边见过的一位老船夫。老船夫听闻张择端的疑问后，陷入了沉思。良久，他缓缓说道：“先生，那虹桥下的阴影处，我曾听闻有人在夜里看到过奇怪的光芒闪烁，但具体是什么，却无人知晓。至于那艘货船，我记得有一次它经过时，船上的人都神色慌张，似乎在躲避着什么。”
张择端心中的疑惑更甚，他开始四处走访，询问那些曾经出现在图中的人物。然而，大多数人都对他的问题避而不答，仿佛在隐瞒着什么。这让张择端越发觉得，《清明上河图》中隐藏着一个巨大的秘密。
市井探寻无果
张择端沿着汴河岸边，一家家店铺问过去。他走进了一家茶肆，里面坐满了喝茶聊天的百姓。张择端客气地向众人作揖，说明了来意，希望有人能知晓那虹桥与货船的异样之处。可众人面面相觑，随后便顾左右而言他，有人借口有事匆匆离开，有人则低下头佯装喝茶，不愿搭话。
张择端无奈，又来到了一处码头，这里有不少搬运货物的苦力。他拉住一个看着憨厚老实的汉子，问道：“这位兄弟，可曾记得那艘时常在汴河上经过，船身纹路有些特别的货船呀，船上的人每次都神色慌张的。”那汉子一听，脸上瞬间闪过一丝慌乱，赶忙挣脱张择端的手，说道：“俺不知道，俺每日只顾着搬货，哪管那些船只哟，您莫要问俺了。”说罢，扛起货物就快步走开了。
接连几日，张择端走遍了汴京城的大街小巷，可得到的回应不是回避就是敷衍，这让他愈发肯定这背后定有不可告人的隐情。他心想，或许那些达官贵人知晓些什么，毕竟这汴京城的风吹草动，很难逃过他们的耳目。
拜访达官贵人遇阻
张择端备上了自己精心绘制的几幅小品画，当作拜会的礼物，前往几位朝中大臣的府邸。他先是来到了王大人的府上，递上名帖，说明了求见之意。那门房进去通报后，许久才出来，面无表情地说道：“我家大人外出公干了，不知何时归来，张公子请回吧。”
张择端心中明白，这不过是托词罢了，但也不好强求，只得又去往李大人的府邸。这次倒是顺利进了府门，可在正厅等了半晌，才见李大人慢悠悠地出来。张择端赶忙起身行礼，将自己关于《清明上河图》谜团的疑惑道出，希望李大人能指点一二。
李大人听完，脸上露出一丝不易察觉的警惕，随后打着哈哈说：“张公子啊，你这画作不过是描绘我汴京的市井风貌罢了，哪有什么谜团呀。你莫要多想了，还是专心作画，为我大宋再添佳作才是。”说完，便借口有事，让人送客了。
张择端失望地走出李大人府，心里很是沮丧，本以为能从这些见多识广的官员处得到些线索，没想到也是碰了一鼻子灰。可他不愿就此放弃，既然常规的办法不行，那他决定从一些旁门左道去探寻一番。
求助江湖人士
张择端听闻汴京城中有个号称“百事通”的江湖人物，此人消息灵通，不论三教九流的事儿，只要肯花银子，总能打听出些门道。他辗转打听，终于在一处偏僻的小巷子里找到了“百事通”的住所。
那是一间略显破旧的小院，张择端上前敲门，半晌，一个尖嘴猴腮的小个子开了门，上下打量着张择端问：“你找谁呀？”张择端赶忙说道：“我听闻此处有位‘百事通’先生，我有些事儿想请教，特来拜访。”小个子嘿嘿一笑：“我就是，不过我这消息可不便宜，你准备好银子了没？”
张择端从怀里掏出一锭银子递过去，说道：“劳烦先生告知我那虹桥下有异样光芒闪烁，还有一艘货船颇为神秘之事，我想知道背后缘由。”“百事通”接过银子，在手里掂了掂，然后把张择端让进屋里，小声说道：“你问的这事儿啊，可牵扯不小呢。那虹桥下据说曾经有个地下密室，有人在夜里看到光芒闪烁，可能就是那密室里透出的光，不过具体那密室是做什么用的，没人清楚。而那艘货船嘛，我听说好像是在偷偷运送什么违禁之物，至于是什么，各路说法都有，有的说是什么珍贵的兵器，有的说是从外邦弄来的奇珍异宝，可都没个准信儿呢。”
张择端听完，眉头紧皱，又问道：“那可知道是何人在背后操纵这些事儿呀？”“百事通”挠挠头说：“这我就不太清楚了，只听说好像和一些江湖帮派还有朝中的势力都有点关联，你可别再深究了，不然容易惹祸上身啊。”
张择端谢过“百事通”后，走出小院，心里却在思忖着，这背后若真和朝中势力有关，那可就复杂了。但他的好奇心和对真相的执着让他无法停下探寻的脚步。
旧友提供线索
正当张择端愁眉不展之时，他偶然在街上遇到了一位多年的旧友，这位旧友名叫赵轩，曾经在汴河的河运司当差，后来因病辞官在家。张择端心想，或许他能知晓些什么，便拉着赵轩到了一家酒馆，边喝酒边聊起了此事。
赵轩听闻后，脸色变得凝重起来，他看了看四周，确定无人注意他们，才压低声音说：“择端啊，你这事儿可别再声张着打听了，我在河运司的时候，就听闻那艘货船有些古怪。有几次夜里行船，本该停靠的它却偷偷改变航线，而且船上的人都是些生面孔，看着就不像普通的船夫。有一回，我手下的一个小吏去盘查，回来后就大病了一场，嘴里念叨着什么奇怪的符号，再问就什么都不说了，没过多久就去世了。我当时就觉得这事儿不简单，可上头好像有意压着，不让深究，我也只能当作没看见。至于那虹桥下，我倒是听说曾经有个神秘的组织在那附近活动，好像在找什么东西，那光芒闪烁说不定和他们的行动有关呢。”
张择端急切地问：“那你可知那神秘组织是什么来头？”赵轩摇摇头说：“不清楚呀，不过我觉得你可以去城郊的一些废弃庙宇看看，听说那些人有时候会在那碰头，你可得小心点，要是遇到了，赶紧走，千万别惹上麻烦。”
张择端谢过赵轩后，决定去城郊的废弃庙宇碰碰运气。他乔装打扮了一番，穿上了一身普通的粗布衣裳，背着个包袱，装作赶路的行人，往城郊走去。
城郊庙宇惊魂
城郊的路并不好走，张择端走了许久，才看到几座废弃的庙宇矗立在一片荒草丛中。他小心翼翼地靠近，刚走到一座庙宇的院墙外，就听到里面传来隐隐约约的说话声。
他找了一处墙根下的缺口，悄悄地往里看去。只见院子里站着几个蒙着脸的黑衣人，其中一个声音低沉地说：“那图中的秘密可不能让张择端那小子给查出来，得想办法阻止他，要是他把咱们的事儿捅出去，咱们可都完了。”
另一个黑衣人说：“可那小子现在到处打听，已经有不少人知道他在查这事儿了，怎么办？”先前说话的黑衣人冷哼一声：“哼，那就让他消失，反正这汴京城每天失踪几个人也不是什么稀罕事儿。”
张择端听到这话，心里一惊，没想到自己已经被盯上了，而且还面临着性命之忧。他正想悄悄离开，却不小心碰到了一块石头，发出了声响。