夜幕如一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地笼罩着汴京的大街小巷。白日里的喧嚣热闹此刻都被这夜色吞噬，只余下偶尔传来的几声犬吠，回荡在寂静之中。而在画师张择端那不大却满是墨香的住所外，几个鬼鬼祟祟的身影正借着月色的掩护，缓缓靠近。
这几个身影，便是那贪婪富商雇来的地痞无赖。那富商在城中虽富甲一方，可总觉得自己在文人雅士的圈子里缺了些能拿得出手的宝贝，能让自己真正跻身到那高雅之流中去。当听闻了张择端所作《清明上河图》的种种神奇之处后，他的心里就像是被猫爪子挠着一般，痒痒得厉害，满脑子都是要将这幅画据为己有的念头。在他看来，只要这画到了手，往后在各种雅集诗会上一展示，自己必定能声名大噪，而且还能作为珍贵无比的传家宝留给子孙后代，让家族的荣耀更添几分亮色。
此刻，带头的无赖叫刘二，长得五大三粗，满脸横肉，一双三角眼里透着凶狠的光。他压低声音对身后几人说道：“都给我警醒着点儿，那画肯定就在这屋里，等会儿进去了，动作麻利些，别弄出太大动静，拿了画咱就赶紧撤。”其他人纷纷点头，手里紧握着短刀棍棒，一副跃跃欲试的模样。
张择端白日里经历了进宫陈情那一番折腾，身心俱疲，刚睡下不久，正沉浸在梦乡之中。突然，外面传来一阵轻微的“吱呀”声，像是门被缓缓推开的动静。他本就睡得浅，一下子便惊醒了过来，心中猛地一惊，顿时睡意全无。他侧耳细听，紧接着便是一阵翻箱倒柜的杂乱声响，仿佛有什么人在屋里肆意翻找着东西。
张择端心里“咯噔”一下，瞬间明白过来怕是有贼人惦记上自己的《清明上河图》了。他顾不得许多，也来不及穿上外衣，赤着脚就下了床，三步并作两步朝着发出声响的外屋走去。刚一探头，便瞧见那几个凶神恶煞的人正把屋里弄得一片狼藉，柜子里的衣物、画卷被扔得到处都是，那几人嘴里还骂骂咧咧地嘟囔着：“这画到底藏哪儿了，怎么半天找不着。”
张择端见状，心中涌起一股怒火，大声呼喊起来：“有贼啊！快来人啊！”这喊声在寂静的夜里显得格外响亮，一下子打破了原本的宁静。
邻里街坊们大多都已睡下，可这突如其来的喊叫声还是把他们从睡梦中惊醒。住在隔壁的李大爷，平日里就是个热心肠，一听这喊声，立马从床上爬起来，顺手操起了放在门后的一根木棍，一边喊着：“别怕，张画师，我们来啦！”一边朝着张择端家奔去。
不一会儿，周围的街坊们纷纷拿着棍棒、农具等各式家伙事儿赶了过来。那几个无赖本想着速战速决，没料到张择端会这么大胆地呼喊，一下子乱了阵脚。刘二见状，咬了咬牙，恶狠狠地说：“别管那画了，先冲出去再说！”说着，便挥舞着手中的短刀，朝着门口冲去，其他几人也跟在后面，妄图夺门而逃。
可街坊们哪会轻易让他们得逞，众人很快就把门口堵得严严实实的。李大爷站在最前面，举起木棍指着刘二等人，大声呵斥道：“你们这群宵小之徒，大晚上的竟敢来行窃，看今天我们怎么收拾你们！”街坊们也纷纷附和，一时间，叫骂声、呵斥声交织在一起。
那几个无赖看着眼前这架势，心里也有些发怵。他们平日里虽然横行霸道惯了，可毕竟是做贼心虚，面对这么多义愤填膺的街坊，手上的动作都没了方才的狠劲。刘二还想硬着头皮往外冲，却被李大爷一棍子打在了手臂上，疼得他“哎哟”一声，短刀都差点掉落在地。
其他街坊趁机一拥而上，几下就把这几个无赖给制服了，用绳索捆了个结实。众人押着他们，一路朝着官府走去。一路上，街坊们还在你一言我一语地数落着这些贼人，而张择端跟在后面，心里既是后怕又是感激。
到了官府，值夜的衙役见一下子押来这么多贼人，赶忙进去通报了知府大人。知府大人匆匆赶来，看到眼前的场景，皱了皱眉头，问道：“这是怎么回事啊？”
李大爷上前一步，把事情的经过一五一十地说了出来，着重讲了这些无赖是如何趁着夜色潜入张择端家中，意图盗窃那幅珍贵的《清明上河图》。知府大人听后，脸色一沉，看向那几个被捆着的无赖，大声呵斥道：“你们好大的胆子，竟敢在这汴京城里公然行窃，还觊觎张画师的心血之作，真是无法无天了！”
那几个无赖吓得浑身发抖，纷纷跪在地上求饶，刘二哭着说：“大人饶命啊，我们也是受了那富商的指使，一时鬼迷心窍，才做出这等错事啊。”