裴桑枝转过头来，从窗牖斜射进的阳光正好铺在她半边脸上，眉眼弯弯，似是在笑。
未被阳光眷顾的半边面容却隐在阴影里，那只眼眸如同被雨水浸透的寒潭，幽幽地泛着冷意。
像是一只索命的冤魂。
然而，侍立在她身旁的众人，无论是荣妄遣来的拾翠、霜序，亦或是她亲手收服的素华，个个神色如常，不见半分惧色。
拾翠有条不紊地收拾着小玉罐和沾了毒膏的膜布，霜序支起雕花窗牖的瞬间，裹挟着寒梅清冽的西北风便迫不及待地涌入，将室内浊气一扫而空。
而素华则是跃跃欲试地试探着提议：“姑娘，奴婢有一言不知当讲不当讲。”
裴桑枝失笑：“讲。”
素华一派古道热肠的模样，脱口而出道：“三公子裴临慕在书院里惯爱推推搡搡或是使些拳脚功夫，想来难免会多多少少带点儿伤，四公子和三公子兄友弟恭，想来定是愿意将养颜祛疤的珍品匀出一些给三公子的。”
“姑娘乃君子，君子成人之美，急人所急。”
裴桑枝觑了素华一眼：“你提醒的很是及时。”
她知道，素华恨极了裴临慕，此提议裹挟着无从掩饰的私心。
而素华，也没有想过遮掩。
素华“扑通”一声跪伏在地，声音哽咽道：“奴婢叩谢姑娘大恩。”
叩谢姑娘不计较她的私心作祟。
裴桑枝幽幽地叹了口气，伸手虚扶了素华一把：“不必如此，起来说话。”
“我说过的，只要你忠心不二，我自会护得你姐弟二人一世长安。”
“这承诺永远作数。”
“我对自己人，都很宽容的。”
素华破涕为笑，忙拭去眼角泪痕，站起身来，恭恭敬敬道：“姑娘，奴婢去为您备些吃食。”
裴桑枝颔首：“去吧。”
旋即，视线落在霜序身上，淡声道：“明灵院的情况如何了？”
霜序福身一礼，轻声道：“回姑娘的话，明面上永宁侯只留了个年过半百的哑仆照看裴谨澄。可奴婢暗中留心观察，几番试探，那明灵院外的的确确另有人隐在暗处把守。”
“虽不及驸马爷赐下的夜鸮和夜刃，也不及奴婢和拾翠，但也算得上是身手利落的练家子。”
裴桑枝眉目微敛，眼底掠过嘲弄的神色。
永宁侯是将裴谨澄视作弃子，却也惦念着血脉相连的父子情分。
当然，对她的怀疑也从未减弱。
那些护卫，与其说是在监视裴谨澄有没有口出狂言，倒不如说是在保护裴谨澄，免得遭了她的毒手。
永宁侯倒也有些许慈父之心。
裴桑枝嗤笑一声。
“既然如此，暂且留他一条性命。”
“这份手足相残的“厚礼”，还是该让与他血脉相连的裴临慕亲自来送。”
若说裴谨澄是道貌岸然的伪君子，裴临允是莽撞无知的炮仗，那么裴临慕便是彻里彻外、从骨子里透出暴戾的豺狼。
看似是侯府三子里耳濡目染圣贤书和墨香最多的人，实则是行事最为荤素不忌，圣贤典籍于他不过是一层华丽外衣，内里是个毫无是非观念的恶徒。