五更天，雪虐风饕。
北疆大营的旌旗冻成了冰板，在狂风中发出金铁交鸣般的声响。虎啸骑驻地中央的帅帐前，三百名精锐骑兵单膝跪地，铁甲上已结了一层白霜，却无一人颤抖。他们呼出的白气在须臾间就被北风撕碎，仿佛从未存在过。
乾骁拎着马鞭从帅帐中走出，鞭梢还滴着血。他身后两名亲卫拖出一具尸体，扔在雪地上。鲜血立刻在纯白中绽开刺目的红，又被新雪渐渐覆盖。
\"赤鳞卫的暗桩。\"乾骁用鞭梢挑起死者的下巴，露出其耳后一个火焰状的烙印，\"藏在你们中间三年了。\"
跪在最前排的校尉瞳孔微缩——那是他同帐十年的袍泽。
乾骁玄色大氅在风中猎猎作响，眉骨上的疤痕在晨光中泛着青白。他缓步走过队列，铁靴碾碎地上的冰凌，发出令人牙酸的声响。
\"今夜起，你们就是'黑鳞'。\"他的声音比北风更刺骨，\"记住，凡泄密者…\"
\"诛九族！\"三百人低吼如闷雷，惊起营外枯树上栖息的寒鸦。
乾骁嘴角微扬，从怀中取出三枚不同颜色的令箭：\"第一队，扮作盐商往西境；第二队，伪装皮货商南下；第三队，随军粮车入皇都。\"他手腕一振，三枚令箭精准插在三位统领面前，\"每人记住自己的联络对象，多问一句——\"他踢了踢脚边的尸体，\"这就是榜样。\"
亲卫们抬来三个樟木箱。第一个箱子打开时，西境统领倒吸一口冷气——里面是整套血狼部落崇拜的狼神金像，足有婴儿头颅大小。
\"告诉血狼酋长，开放盐铁贸易的诏书已经盖好镇北王大印。\"乾骁指尖抚过金像的獠牙，\"只要他的三万骑兵在春分日出现在雪州边境。\"
第二个箱子里躺着卷泛黄的海图，标注着南疆各港口驻军布防。南下的统领刚碰到图纸，乾骁突然按住他的手：\"楚沧提督爱女今年及笄，箱底有对南海明珠。\"
最末的箱子锁着铁链。乾骁亲自解开，取出一柄镶着七颗宝石的短剑：\"宇文烈当年随我父皇打天下时，丢的就是这把'七星伴月'。\"他冷笑，\"禁军统领的位置，该换人了。\"
天光渐亮，大营响起晨鼓。三百铁骑已换上商贾服饰，战马鞍鞯都裹着粗麻布。乾骁看着他们熟练地将兵器藏进货箱夹层——长枪拆解成锄柄，箭矢混入竹篾，重甲压在最下层，上面堆满腌菜坛子。
\"记住你们的身份。\"乾骁最后巡视队伍，\"西境队是陇西陈氏的私盐贩子，风州通关文牒在领头骡子的褡裢里。南方队走水路，船已在寒鸦渡备好。皇都队...\"他忽然按住一个年轻骑兵的肩膀，\"你箱底的军报若被查出，知道该怎么做？\"