“皇上，臣冤枉啊！”鄂尔泰情绪激动高呼道。
弘历斜倚龙椅，冷声说道：“鄂尔奇是你胞弟，私造军械、弑君谋反——你敢说毫无干系？”
鄂尔泰喉间动了动，忽忆鄂尔奇常抚辫念“满人要守根”，此刻跪于养心殿，方惊觉那“守根”竟成鄂尔奇谋反根源，悔未早加阻拦，终致大祸。
“满朝皆言应诛鄂家九族！”弘历指尖敲了敲御案上的《鄂尔泰弹劾卷》。
“皇上开恩！”鄂尔泰猛然叩首，额头撞得地砖咚咚作响。
“朕念鄂家为朝廷效力多年，准免死罪。”
弘历掷下朱笔，墨点溅在鄂尔泰惨白的脸上，“家产尽充国库，你与家眷流放海南崖州，无朕旨意，永世不得踏入京城半步。”
鄂尔泰如遭雷击，僵跪阶下。
待鄂尔泰被侍卫拖出殿外，反贪局局长田文镜踏着急促的碎步跨入养心殿。
田文镜抬手甩去额头汗珠，从袖中抖出泛黄的账册，声音里带着难以掩饰的亢奋。
“陛下！鄂尔奇、鄂尔泰、福敏、于敏中等逆臣抄家已毕，共查抄黄金四十万两、白银六百万两，另有古玩字画、田契商铺折算约八百万银元，总计二千万银元整！”
弘历听罢田文镜的奏报，指尖轻轻叩击着御案，眼底掠过一丝转瞬即逝的赞许。
“去告诉内务府！”弘历往后一靠，龙袍在椅背上压出挺括的折痕，指尖叩了叩案头的《太后万寿仪典》。
“太后五十岁寿辰，把鄂家抄出的东珠全用上——选最大的十二颗镶在凤冠上，再打三十串朝珠赏给宗室女眷。”
弘历忽然放柔声音，目光掠过窗外慈宁宫方向，“就说前些日子推行剪辫，惹皇额娘操心了，这东珠算儿子补的寿礼。”
田文镜喉头微动，瞬间明白——鄂家的东珠本是逆产，此刻却化作“孝心”的注脚，凤冠上的东珠压着满臣的非议，赏出的朝珠堵住宗室的闲嘴，连太后因剪辫冷掉的母子情，也被这珠光映得暖了几分。
帝王寥寥数语，便将逆臣血珠磨成了皇权的珍珠粉，涂在万寿庆典的金箔上。
“奴才这就去办。”田文镜俯身退去。
养心殿外廊下铜铃轻响，张廷玉的朝靴声由远及近，未至殿门便已甩袖跪叩，张廷玉双手高高举起《直隶剪辫日志》。
“皇上，直隶省各地剪辫率已达三成，”其中，河间府凭‘剪辫换粮’单日收辫万余条，民间不少百姓已把剪辫点称作‘银元铺’，说‘剪条辫子换斤盐，比给地主扛活划算’。”
弘历望向窗外，温和说道。
“干的不错，从内务府划拨一百万银元用于直隶省剪辫推广事务，告诉直隶巡抚高斌，务必一个月内完成八成以上百姓剪辫。”
张廷玉刚要接旨，弘历忽又抬手：“再赏高斌一件鄂尔泰的黄马褂——”弘历指了指墙角蒙尘的狐裘。
“不过要先剪去袖口龙纹，绣上‘剪辫先锋’四字。”
张廷玉忙叩首接旨：“皇上圣明，直隶百姓必感皇恩。”
夜雾漫过紫禁城角楼时，京师城墙上的“头无辫，路无阻”标语被金粉镀得发亮。
巡城衙役的灯笼掠过巷口，忽闻深宅大院里飘出童声——七八个孩童围着石桌，短头发在烛影里晃成黑葡萄，拍着手唱新谣：“短发摇，货担挑，城门不关夜迢迢！银剪开过千条路，辫子换得万桶糕……”