工器七年冬，长江口海战的硝烟未散，王锐的铁锚堂水师已携带工器监最新改良的「红树林防毒面具」南下。与此同时，佛郎机舰队突袭南洋藩王朱载堉的橡胶种植园，铅弹裹挟着紫色粉末倾泻而下，正在检查红树林净化池的朱载堉望着天空的紫烟，忽然想起巧太妃信中提及的「紫矿」——那是佛郎机人从南美运来的「死神之尘」。
朱载堉的「工器商盟」总部位于淡马锡，当佛郎机炮弹落在橡胶林时，正在调试磁星盘的朱瑢夫婿沈明修立刻启动预警系统。工坊地下的「工器警钟」由青铜与铅玻璃制成，敲击时通过共振原理传递警报，盲匠团队根据震动频率判断敌袭方位。「启动「火德星阵」！」朱载堉转动防铅护腕上的星图旋钮，橡胶林边缘的红树林突然喷出白雾——那是预先埋设的石灰水喷雾系统，与紫烟相遇后腾起黄色泡沫，将毒雾消解于半空中。佛郎机水手惊见明军阵地被「黄色屏障」笼罩，铅弹穿过雾层后竟失去化学杀伤力，弹头表面凝结着白色碱霜。
王锐的舰队抵达佛郎机人在东印度的据点果阿时，正值新月。汤显章望着磁星盘上的白虎七宿隐纹，对王锐道：「佛郎机人以为夜战是他们的天下，却不知工器监的「星链战术」专破月黑风高。」铁锚堂水师展开「北斗七星阵」，每艘楼船甲板的明瞳炮都对准星图标记的敌舰弱点。工器监匠人点燃「工器流火」，荧光勾勒出佛郎机舰队的轮廓，如提线木偶般暴露在明军视野中。「让他们尝尝紫焰的反噬。」王锐下令发射「硫铅逆火弹」——弹壳用佛郎机紫矿锻造，内部填充红树林炭粉与石灰水。炮弹在敌舰甲板炸开，紫色烟雾中腾起黄色火网，铅弹与紫矿粉尘被中和成无害的白色粉末，如雪花般落在佛郎机水手的脸上。
果阿港的硝烟中，工器监匠人采集紫矿样本时，发现其结晶结构与日本铅矿有微妙相似。巧太妃在工器监密室中调配解毒剂，将萤火虫腹液与红树林炭混合，制成可口服的「工器清铅散」——紫色药粉倒入水中时，竟浮现出工禾纹状沉淀。朱载钧在乾清宫接到战报，望着舆图上淡马锡的黄色安全标记与果阿的紫色胜利标记，提笔在《工器海外羁縻策》写下：「以夷器制夷，以工器护工，此乃去魅之兵道。」佛郎机人撤退时，阿尔梅达望着明军楼船上的红树林炭堆，忽然领悟：大明的工器文明，从不是单一的利刃，而是如红树林般盘根错节的生态——既能在毒雾中生长，又能将敌人的凶器化作滋养自身的养料。
在工器监密室，「巧太妃，这紫矿的硫铅配比，竟与《天工开物》记载的「硫铅共生矿」分毫不差。」工器监匠人呈上研磨后的紫色粉末，「煅烧时释放的紫烟，经红树林炭吸附后，铅离子含量锐减七成。」
巧太妃拨弄着案头的萤火虫玻璃瓶，柔光映过她鬓角的银线：「单宁酸能吸铅，石灰水可化硫，此乃天地工器。」她将清铅散倒入铜碗，紫色沉淀自动聚成工禾纹，「佛郎机人用它杀人，我们却能拿它炼药、改良橡胶——载钧说得对，工器无善恶，全在匠人掌心。」
朱载钧翻阅着《工器海外羁縻策》，忽然轻笑：「紫矿既入《五金》篇，便该叫「火德矿」。载堉在南洋设的研究所，怕是要忙起来了。」
「陛下可是指橡胶硫化？」巧太妃取出朱载堉的密信，「他说紫矿的硫能让橡胶更坚韧，已试出「七蒸七炼」之法。」
「还有这张佛郎机地图，」朱载钧指尖敲了敲羊皮卷，南美大陆的轮廓旁标着紫矿符号，「工器监的匠人竟从星图里解出矿脉坐标...」
「此乃天工开物之兆。」巧太妃将清铅散收入鎏金匣，「待来年春日，铁锚堂的舰队怕是要航向更远的海域了。」
窗外，工器流火划过夜空，将「火德矿」三字烧入天幕。佛郎机人的紫焰，终究成了大明工器簿上的新注脚，而南洋的红树林，正用盘根错节的根系，在铅毒与海水之间，织就新的文明经纬。