日子，就在这种看似平静却又暗藏焦灼的等待中，一天天滑过。新野的各项事务，在我和玄德公以及众人的努力下，正有条不紊地步入正轨。屯田垦荒初见成效，军纪营防日渐整肃，流民也开始小规模地汇聚，就连那间简陋的崇文馆里，也时常能传出文姬清雅的琴声和稚子们琅琅的读书声。一切似乎都在向好的方向发展，然而，只有我自己清楚，在这片生机之下，隐藏着多少不为人知的秘密和亟待解决的难题。
对元直的搜寻，依旧是我心头最大的牵挂。玄镜台的情报如涓涓细流般汇入我这里，荆襄各地的风吹草动，蔡瑁集团的动向，刘表身体状况的细微变化，甚至江东孙权的最新举措……信息网在锦瑟的调度下，正以惊人的效率覆盖着这片复杂的土地。然而，关于那块“刻痕石块”及其主人的线索，却始终如同投入大海的石子，不见踪影。
希望，在日复一日的等待中，似乎正被无情地消磨。我甚至开始有些怀疑，元直是否早已离开了荆襄？或者，更糟的是，他是否已在某处遭遇不测？每当这种念头升起，都会被我强行压下。不，元直才智过人，又懂得隐忍藏拙，绝不会轻易出事。他一定还在某处，等待着合适的时机，或者，也在寻找着我。
就在我几乎要将这份期盼暂时尘封心底，先专注于眼前事务的时候，那期待已久的“石破天惊”之声，却以一种意想不到的方式，骤然在我耳边炸响。
那是一个寻常的夜晚，我刚刚结束了与石秀关于新一批匠户安置问题的讨论，正准备独自一人再推演一遍针对曹军可能的南下路线的防御预案。书房内，烛火安静地燃烧着。按照惯例，在每天的这个时辰，我会检查书房内几个隐秘的“死信箱”——这是我与玄镜台之间，除了紧急情况下的“飞鸦”传讯外，进行常规、高度机密信息传递的方式之一。这些信箱的位置和开启方式只有我一人知晓，传递的信件也经过了层层加密和伪装。
当我按照特定的顺序，轻轻叩击书案下方一块不起眼的木板，再以巧劲推动旁边的榫卯结构时，一个仅能容纳一卷细小竹简或帛书的暗格悄然滑开。里面，静静地躺着一枚用黑色丝线捆扎，并用特制火漆封口的纤细蜡丸。
看到这枚蜡丸的瞬间，我的心跳就不由自主地加快了几分。黑色丝线，代表着此情报由锦瑟亲自处理过；而那暗红色的火漆上，烙印着一个极其微小、几乎难以辨认的“玄”字印记——这是玄镜台最高级别的密信标志，通常只用于传递可能影响全局的重大情报，或是直接涉及到我安危及核心计划的信息。
我迅速取出蜡丸，仔细检查了火漆的完整性，确认无误后，立刻熄灭了大部分烛火，只留下一盏，然后关好门窗，确保四周无人。这才用特制的小刀，小心翼翼地刮开火漆，剥开蜡层，露出了里面一卷用极薄韧纸写成的密信。
展开密信，熟悉的、由锦瑟（貂蝉）亲自传授的特殊密码符号映入眼帘。这种密码体系结合了数字、图形和偏旁部首，定期更换密钥，破解难度极高。我定了定神，从怀中取出随身携带的密钥本（一本看似普通的蒙学读物，实则内藏玄机），开始逐字逐句地进行解读。
密信的前半部分，是关于襄阳蔡瑁集团最新动向的一些补充情报，以及对江东方面一支异常调动的船队的分析。这些信息固然重要，但并非今日这最高密级的核心内容。我的目光快速扫过，心跳却越来越快，预感告诉我，真正“石破天惊”的内容，就在后面。
果然，当解读到密信的后半段时，我的呼吸猛地一滞，瞳孔瞬间收缩！
“……另，辛组三号暗桩于昨日午后，在新野以北博望坡附近一乡野集市，发现一形貌可疑之游学士子。其人年约三旬，身材中等，颍川口音，气质沉稳，自称‘单福’。与‘烛影’所寻目标‘元直’（徐庶）描述多有吻合。更为关键者，该士子于购买草药时不慎遗落一随身布袋，三号暗桩于拾取归还之际，于袋口缝隙处，偶然瞥见内藏一石块，形状不规则，其上似有复杂刻痕，与‘烛影’此前提供之信物拓印图样，相似度极高！因事发突然，对方警觉，未能细看及确认全部刻痕，亦无法进一步接触试探。目标现暂居于博望坡南侧一废弃茅屋，行踪不定。锦瑟已令周边暗桩严密监视，暂停一切主动接触，待‘烛影’指令。”
“轰！”
仿佛一道惊雷在脑海中炸开！我的手指，捏着那薄薄的信纸，竟有些微微颤抖。
元直！
单福！
博望坡！
还有……那块刻痕石块！
所有的关键词，瞬间在我脑海中串联、碰撞，激荡起难以言喻的狂喜和激动！多年来的苦苦寻觅，无数次的失望与期待，竟然在这样一个看似普通的夜晚，以这样一种突如其来的方式，得到了决定性的线索！
“石破天惊！真是石破天惊！”我几乎要脱口而出，但强大的自制力让我死死咬住了嘴唇，只是胸膛剧烈地起伏着，心脏如同擂鼓般狂跳不止。