被刘备任命为徐州别驾，这份信任沉甸甸地压在我的肩头。
我深知，这不仅仅是一个官职，更是一份责任。
刘备将徐州托付于我（至少在口头上是如此），我便不能仅仅满足于做一个摇唇鼓舌、指点江山的幕僚，我必须真正地了解这片土地，了解它的疾苦，了解它面临的真实困境，才能对症下药，提出真正行之有效的方略。
因此，在初步安顿好典籍，并与糜竺公达成初步合作意向之后，我做的第一件事，便是深入徐州各地，进行实地调研。
我没有待在相对安稳的下邳城中，享受着别驾官邸那（或许并不存在的）舒适。而是向刘备请命，以“巡视州郡，体察民情，考核吏治”为名，带着石秀和几名精干的玄镜台成员（他们扮作我的亲随护卫），开始了为期数周的、几乎跑遍了徐州主要郡县的巡查之旅。
一路行来，所见所闻，触目惊心，远比我之前通过情报了解到的更加严峻和令人心痛。
首先，是土地的大面积荒芜和人口的急剧流失。
我们走在曾经富庶的徐州平原上，但视线所及，大片的良田并非麦浪滚滚，而是长满了半人高的荒草。许多田埂早已坍塌，沟渠也淤塞不通。偶尔能看到一些农人在田间劳作，但他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，使用的农具也极其简陋破旧，耕作效率低下。
更多的时候，是大片大片的土地，如同被遗弃的伤疤，沉寂地裸露在风中。沿途经过的村庄，更是十室九空。许多村落只剩下几户老弱病残留守，年轻人要么死于战乱，要么早已逃亡他乡。
有些村子，甚至连一个人影都看不到，只有倒塌的房屋和被野草覆盖的废墟，在无声地诉说着曾经的灾难。我询问当地的里正（如果还能找到的话）或老者，他们告诉我，自从曹操那次惨无人道的大屠杀之后，再加上之前的黄巾之乱和后续的兵匪袭扰，徐州的人口至少锐减了四到五成！
许多地方，甚至出现了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨状！
其次，是地方府库的空虚和吏治的废弛。
每到一处郡县，我都会以别驾的身份，前往府库进行查验。结果往往令我心头发凉。
账面上的数字或许还算过得去，但实际打开库房一看，粮仓大多是空的，或者只存着一些早已霉变、无法食用的陈粮。
钱库里更是只有寥寥无几的劣质小钱（董卓时期和各路军阀滥发的货币），根本无法支撑正常的财政运转。
而负责管理这些事务的地方官吏，也大多是些尸位素餐之辈。要么是陶谦在位时任用的庸碌无能之辈，要么是趁着权力真空期钻营上位的投机分子。
他们对政务敷衍了事，对百姓疾苦漠不关心，甚至有人还在暗中勾结地方豪强，侵吞田亩，中饱私囊。
整个徐州的行政体系，如同一个年久失修的机器，运转迟缓，锈迹斑斑，效率极其低下。
最后，是潜藏在表面平静之下的暗流与隐患。
虽然刘备入主徐州，暂时稳定了局面，但各种矛盾和隐患并未消除。
本土士族与外来集团的隔阂：
以陈氏为代表的本土士族虽然暂时支持刘备，但他们与刘备这些“外来者”之间，显然存在着隔阂和不信任。他们牢牢把持着地方上的实际权力，对刘备的政令未必会完全遵从。
残余势力的窥视：