由于历代形意拳师的保守而秘不外传，导致很多练功方法大家很难看到或听到。
又由于在公园、广场、舞台或赛场上大家看到的形意拳大都是中架、中速、刚劲。
所以很多人都认为形意拳只有打成这样才算正宗，其他打法都是错误的练法。
其实形意拳的很多功法是因人而变，因功而变的。
我经常听到一些练过几天形意拳的人评论别人，这个架子太高了，那个架子太低了；
这个速度太慢了，那个速度太快了。这个劲道太刚了，那个劲道太柔了；
这个动作太大了；那个动作太小了等等。
拳谱中讲：“不可以传自思不到道无理”，“看书千卷备应考，武艺只论见识浅”，就说的是这种人。
不要认为自己看不懂就说没道理，读书比的是文章，练武比的是见识。
凡能够得到真传的形意拳习练者，都需要经过三个阶段的习练。
第一阶段：练中身架、中速度、明刚劲后转为暗刚劲。
为什么要这样？因为相比较而言，中身架易学好练，不易散架变形，学者能较快地掌握基本要领。
中速度也是因为比快慢两种速度都好练，容易早日练成。
明刚劲也是因为较为好练，易发现问题便于及时纠正。
明刚劲能够震慑敌人，能毙伤敌人，但却不利于养身易伤气，而且还影响速度和灵活性。
明刚劲练成后才可转练暗刚劲。因为暗刚劲在习练时不易暴露问题，难以及时纠正。
暗刚劲能麻痹敌人，出其不意，攻其不备。
这种功法的习练主要是用于入门和表演，也是大家最常见到的练法。
第二阶段：练低身架、慢速度、明柔劲后转为暗柔劲。
为什么呢？因为低身架与中身架相比，低身架非常吃功。
若没有中身架做基础很容易变形，根本坚持不了多长时间。
所以一定要在练好中身架的基础上练习低身架。
慢速度与中速度相比，慢速度更难练，因为每一个起落都要配合呼吸，速度一放慢，呼吸就要拉长。
动作越慢呼吸越长，肺活量也就越大，血液中的氧气也就越多。
所以越慢越难练，一定要练好中速的呼吸后才能练慢速度。
慢速度易发现更多的问题，有利于及时纠正。
柔劲与刚劲相比，柔劲更难练，因为柔不是单纯的软而无力，而是一种更巧妙、更熟练、更隐蔽、更圆滑、更短促的劲力。
只有全身放松用心去练才行。
因为明柔易发现问题易及时纠正，所以一定要等明柔练成后再练暗柔。
刚劲也不是指单纯的硬，单纯的硬那是僵，也叫拙劲、笨劲、傻劲。
这一功法的习练主要是用来练气、练意、找问题，是大家较少看到的练功之法。
第三阶段：练高身架、快速度、神化劲。
为什么这一功法放在最后阶段练习？因为高身架太灵活太自由，初学者极易走形。
如果没有前面两种身架的扎实功底，即便是学会了也是个空壳，一点用都没有。