手有拨转之能，两手打遍全身，其为攻防之本，故谱有“手如刀枪”之说。
在形意拳的拳理拳法中，就手而论，有单手、双手、出手、拎手、起手、截手、顾手，此为“手之七法”。
何谓单手：“起前手如鹞子入林，束身束翅而起，推后手如燕子取水，望上一翻，藏身而落，此单手之法也”。
何谓双手，谱曰：“两手交互并起并落，起如举鼎，落如分砖，此双手之法也”。
“当胸直出者，谓之出手。
筋梢发，起而未落者，谓之拎手。
筋梢发，有起有落，屈而非屈，直而非直者，谓之起手。
顺起顺落，参以拎搓者，谓之截手。
筋梢不发，起而未落者，谓之顾手。
此手之七法，不可不知”。
无论平时演练，还是与人交手，要求肩垂肘坠，腕塌手灵，两臂似屈非屈，似直非直，这样可保持两臂的伸缩弹力，利于变换手法。
两肘不离肋，两手不离心（心口），出洞入洞紧随心；
手高不过头，肘高不过口；
一手攻击，一手顾破，拧裹而发，包裹严密；
手之一发，打有目标，招不虚发；
手之一回，肘护两肋，手护心前，各归其所，手起撩阴，拳从心出，起如猛虎扑食，落如鹰抓猎物；
肩催肘、肘催手，力达筋梢如钢钩。
拳谚曰：“形无形，意无意，无意之中是真意”
“形无形，意无意，无意之中是真意”是专指形意拳在使用中的要求。
在形意拳发展史上，历代传人中都出现过出类拔萃之辈。
但值得注意的是，人们评判这些传奇式的人物时，并不是通过一个统一的动作标准去衡量他们的练法。
这是因为，形意拳锻炼的终极目标是“形无形，意无意，无意之中是真意”。
这对于那些经过一段时间严格的基础训练，较准确地掌握了形意拳基本动作规范的人来说，是一句必须领悟的至理名言。
否则，再天资聪颖，也不过是个练家子，难以达到出神入化的境界。
练形意拳有“一年打死人”的说法，虽然夸张，但也说明形意拳具有质朴、简练、实用的特点。
所以，练形意拳的人，应善于把握体用结合的关系，把练和用紧密集合起来，体味形意拳“打人不露形，露形不为能”的拳理。
练法，用外表的动作“形”，反映动作内涵的“意”，此时外表需要循规蹈矩，不能改变传承，要用一成不变的“静态”规矩反应内心的动态，不断升华意境；
而用法，则靠千变万化的外形来体现内心“无我”这种恬淡的境界，必须要忘掉身心，以至于进入一种毫无畏惧的忘我状态。
拿形意拳的练法和用法相比较，既有拳架结构的变化，也有动作多与少、幅度大与小、力道刚与柔的变化。
就是同一个用法之间也有这种变化。动作虽然没了平时练的摸样，却处处透出了形意拳的味道，这对于平时怎么练就想怎么用的人来说是难以理解的。
用法和练法比较，要能够做到动作省减了，而意思仍然存在，这可以从“防即是打、打即是防”之间的顾盼、呼应、贯通之中去领会。
这种“用法”表面看起来动作很简单，甚至只是一动而已。
其实是一个非常注重节奏的、连贯起来的复杂动作，是动动交代的清清楚楚的能量组合，不是简单的一个动作。
有人讲，形意拳用法必须带着它一定的形象。
的确，形意拳有“五行”、“十二形”等明显区别与其他拳种的特色动作。
但一用起来这些“形”，就如同书法中把正楷写成草书的关系一样，快的在似与不似之间，甚至快的认不出来。
但心里清楚，用法的每一动都来源于平时练的形，是一种熟能生巧、融会贯通、随感而发的下意识动作，而真用到这些形时，内陆里早已养成要特别认真按要领去做的习惯。
形意拳法理中贯穿着《易学》中“变化”的原理，是一种千变万化的拳学，单纯用一个统一的动作标准去学习、研究它，反而难以领会他的奥秘。
内家拳的第一要义
内家拳最重要的就是龙、虎、熊三劲：龙就是脊椎劲，虎就是胯骨劲，熊就是肩胛劲，三劲合一，就有了整劲，内劲。