「唔…！是强袭…！」
阿斯兰猛地回神，迅速切换了主监视器的影像。
屏幕上清晰地映照出一架熟悉的机体，正以惊人的速度朝这边突进。
与战斗开始时不同，那架强袭高达背部换装了新的装备，散发着凛冽的战意。
不需要确认驾驶员的身份，阿斯兰心中瞬间浮现出那个名字。
「是姬良！」
刚刚才打倒了一个宿敌，本以为可以稍稍喘息。
但现实无情地宣告，阿斯兰?萨拉的战斗，还远未结束。
对他而言，真正的死斗，或许才刚刚从这个瞬间，拉开序幕。
***
与此同时，稍早之前。
与亥伯龙高达的殊死搏斗，让强袭高达付出了惨痛的代价。
右臂被齐根斩断，能量因长时间维持pS装甲而彻底耗尽，相转移装甲的光芒黯然失色。
姬良不得不驾驶着这架伤痕累累的机体，暂时返回母舰“大天使号”进行紧急整备。
短暂的补给与修复后，在有限的时间和资源下，强袭高达将原本的空战型背包更换为了剑战型背包。
姬良做出这个选择，理由简单而残酷——强袭现在只剩下一只左臂。
若是选择炮战型背包，虽然单手理论上可以勉强抱住主武器“炎神”高能光束炮，但发射时产生的巨大后坐力，仅凭单臂和残破的机身是绝对无法承受的。
而炮装背包搭载的其他副武器，如肩部的火神炮和导弹，大多是实弹武器，面对同样拥有pS装甲的新型S，几乎无法构成有效威胁。
相比之下，剑战型背包则提供了更多的可能性。
虽然其主武器——长达十五米的对舰刀“斩舰刀”同样需要双手才能发挥最大威力，但背包上搭载的光束回旋镖可以作为临时的光束军刀使用，而左臂护盾内藏的火箭锚“战车锚”也能在近战缠斗中发挥意想不到的作用。
比起几乎无法有效使用的炮战型背包，剑装至少保留了相当程度的近战能力，在仅剩单臂的情况下，这无疑是更为明智的选择。
整备完成，强袭高达再度从大天使号的发射通道弹射而出，化作流星，划破阴沉的天空。
姬良依靠着来自母舰实时传输的位置情报，心急如焚地朝着阿斯兰与夏亚交战的区域全力赶去。
滂沱的大雨没有丝毫停歇的迹象，反而愈发猛烈，密集地敲打在强袭高达的驾驶舱舷窗上，汇聚成一道道水流，模糊着外界的景象。
厚重的乌云低垂，压抑得让人喘不过气，天空中时不时划过苍白扭曲的闪电，短暂地照亮下方疮痍的大地，随即又被更深沉的黑暗吞没。
途中，姬良的雷达捕捉到了一架被削成人棍的扎夫特军S。
那架盖茨的驾驶员打开了驾驶舱盖，高举双手，似乎想要投降。
但此刻的姬良无暇顾及。
姬良简短地通过通讯频道向母舰汇报了一句，便不再理会，驾驶着强袭高达绕过了那架投降的敌机，一心一意地向着目标空域疾驰。
她的目的地，远离了大天使号的直接掩护范围，也远离了那些被烈火高达击毁、散落在各处的扎夫特机残骸。