第一章春之萌·立春初逢薄荷仙
第一回
戊申年立春，青冥山的残雪尚未褪尽，松针上的冰棱却已滴下第一缕春水。清越背着渗着药香的竹篓，药锄尖儿划开冻土，惊起一只蛰伏未醒的蝼蛄。他蹲下身，用指尖拨弄石缝间的嫩芽——鹅黄的芽尖顶着冰晶，像被揉皱的翡翠坠子，在料峭寒风里轻轻发颤。
“怪哉。”少年自言自语，呵出的白气裹着薄荷膏的清凉。他行医多年，认得这山上每一株草木：蕨类的脉络藏着雨季的密码，菌菇的伞盖记着霜期的长短，可眼前这株幼苗却生得奇异——五片椭圆的叶子对生茎秆，边缘的锯齿细如婴儿睫毛，叶脉间流转着淡淡的荧光，像是月光凝在翡翠里。
清越解下腰间葫芦，倒出三滴山泉水。水珠滚过叶片时，幼苗突然轻轻摇晃，竟发出风铃般的细碎声响。他愣住了，忽闻身后传来环佩叮咚，抬眼便见一位身着翠裳的女子立在梅树下。她的裙裾绣着叶脉纹理，青丝间插着支薄荷叶编成的簪子，唇角含着抹比春风更清冽的笑意：“小友可是在救我？”
清越后退半步，手按在药锄上：“姑娘怎知我在救……”话音未落，只见那女子指尖拂过幼苗，绿光骤然大盛，幼苗竟化作青烟，重新凝聚成她鬓边的簪子。少年这才惊觉，她耳后肌肤透着凉意，分明是草木化形的精魄。
“吾乃薄荷仙子青璃。”她指尖凝出片薄荷叶，叶片上的露珠映出天宫药圃的虚影，“因私取太微垣的清凉草籽下界，触怒天帝，罚我历经二十四节气劫数，方能重返仙班。如今灵魄暂附凡草，幸得公子照料。”
清越望着她发间簪子，忽想起去年冬至，曾在山神庙前救过只冻僵的绿雀——那雀儿左翼有三根尾羽，竟与眼前仙子的簪叶分毫不差。他恍然大悟，忙从竹篓里取出晒干的薄荷叶：“原来仙子早有前缘。昨夜我梦见青衣女子执灯指路，醒来便见这株灵草破土。”
青璃接过叶片，指尖掠过叶脉：“此草名曰‘冰台’，本是瑶池畔的忘忧草，吸了三千年月光精华，才修得化人形的机缘。如今凡世尚无此草，需寻处‘四象俱全’之地播种。”她抬袖指向山坳深处，那里有片被老松环绕的谷地，溪水叮咚如碎玉，背阴处残雪未消，向阳坡却泛着茸茸绿意。
二人行至谷中，清越忽然按住青璃手腕——前方巨石后传来粗重的喘息，分明是野兽埋伏。他示意仙子躲在树后，自己握紧药锄，蹑步靠近。拨开荆棘的刹那，却见只山鹿卧在枯草中，左前蹄肿得发亮，伤口处爬满黑紫色的毒线。
“是蝮蛇咬伤。”青璃现身，指尖在鹿额一点，鹿眼竟流出两行清泪。她取下簪子，放入口中轻啮，再将碎叶敷在伤口，瞬间腾起淡绿色的烟雾，毒线竟顺着叶片向外渗出，在石上凝成紫黑色的露珠。
“此毒需用晨露调和薄荷茎髓。”她望向东方渐白的天际，“清越公子，可愿随我去山巅采露？”少年点头，解下腰间葫芦，随她踏上覆着薄霜的石阶。
山巅的望日台被晨雾笼罩，二十八宿石刻在曙光中若隐若现。青璃摘下簪子，置于石凹处，薄荷叶上立刻凝出露珠，颗颗如水晶嵌在叶心。清越看得入神，忽闻天际传来闷雷——原本晴朗的东方竟聚起乌云，金纹闪电在云中游走，隐约可见南天门前的执戟天将。
“青璃！”天帝的声音如洪钟震耳，“私授凡人仙术，还不速速归位！”青璃面色一白，簪子突然化作绿光飞回发间，她朝清越急喊：“公子快走！”却见闪电已劈向肩头，千钧一发之际，少年猛地扑过来，用竹篓挡住雷光。
竹篓中的薄荷叶轰然燃烧，却在灰烬中开出淡紫色的花——那是天宫药圃才有的“清暑仙”。天帝的声音忽然顿住，云层中落下片玉简，金光闪过，上面显出水墨字迹：“念汝初犯，且以草木之身历劫，若能遍植清凉于人间，许汝将功折罪。”
青璃瘫坐在地，见清越手臂被雷光灼伤，忙取晨露调和碎叶敷上。说来神奇，那灼伤竟以肉眼可见的速度愈合，留下淡绿色的纹路，形如薄荷叶脉。山鹿不知何时跟至山顶，低头舔舐石凹中的残露，忽然昂首长鸣，声音清亮如击玉磬，惊散了漫天乌云。