蓉大奶奶陪蓉公子吃过早饭之后，把他送出了院子，看着他带着一个长得干净伶俐的书童消失在甬路上，才转身回院子。
“马车准备好了吧？”蓉大奶奶没了刚才面对蓉哥儿时候的温柔平和，周身隐隐地散发出一种不容忽视的威严。
“准备好了，奶奶。”雪梅恭谨地回答道。
“那好，我们即刻出发。就跟尤夫人说一句我回家看我弟弟秦钟了，晚饭前回来。”蓉大奶奶跟身后的存菊说道。
“是，奶奶。”穿着一身燕麦米色衣裙的存菊应声答道。
蓉公子出了外院，上了专门为他准备的驼色骏马之上，穿过即将合上的正门以及之后一重又一重的门，回头望了一眼早已看不到身影的甬路，这才转过身子，驱马离开。
......
“跪下。”
薛家的祠堂里，薛姨母脸色严峻，声音冰冷。
祠堂周围早被她的贴身丫鬟给清理得干干净净，没有一个人。
只有几个身形健硕的婆子，团团围绕着威严厚重的祠堂周围。
这些婆子看着与普通的粗使婆子无异，却是薛姨母的母亲在她出嫁时给她的陪嫁。人都是自小养在王家的庄子上的，专挑得身形健壮、骨骼稍大的贫苦人家女孩子，只要吃得苦，练得好功夫，不仅每月自己有月钱，还有同样的一份月钱发给家中的母亲，供作家用。月钱几乎与一个中等家庭的管家月钱相平。
薛姨母的母亲，出身武将世家，自小就有给家中小姐养女护院的习惯。自然，她也照样给自己的女儿都备上了。薛姨母小时不懂，待到出嫁了，来到没有一个亲人的陌生大家庭里，看着尊贵的婆母，出身名门世家的妯娌，尚没见过几面的生疏官人，上上下下精明世故圆滑又难打点的管家们、管家媳妇们，她结婚当晚便明白了家人的远见。
看着散落在红帐高烛的室外做着活计的健硕婆子，她感觉到前所未有的安心。就算在这个陌生的大宅院，管事的人没一个是自己的人，夫君性格脾气不明，她也毫不惧怕。
谁敢欺自己女子力弱？
谁敢让自己受皮肉之苦?
就算是夫君脾气急躁性格暴虐，平时不示之于人，端想关起门来，欺负身量短小、力气弱小的妇人，也得思量再三，断然放下举起的拳头或者抬起的大足。否则，这些只管自己女主人挨打没挨打的女护院，可是不会管女主人的命令，也不会管你是哪家含着金汤匙出生的老爷公子，胆敢碰一下，上去就会把人打得后悔出生，狠狠地记住教训。就算之后，十万分不幸，在与老爷公子的男护院的战斗中被打死，自己的母亲和女儿也会享一辈子女主人家丰厚的抚恤。
宝钗未发一语，跪到了层层叠叠的列祖列宗牌位之前。
祠堂的灯烛微微晃动，照的堂内明亮如昼。
那一根根壮实且绕着金色装饰的白色蜡烛，与皇家祠堂里的如出一辙，显出即便薛老爷去世也至今没有衰落的皇商薛家的底蕴。
薛姨母和宝钗的贴身丫鬟都守在祠堂的雕花厚木门之外，屏息静气，没有一丝声响。
除了宝钗和薛姨母的贴身丫鬟，没有人知道此时两人正在祠堂。
管家媳妇们早在清早的时候，就禀完事情了。若是过了清早，还要办事，要先派小丫鬟，问过薛姨母或小姐身边的大丫鬟，得了主子的允许，传了话了，才能往正房来。
“你可知道我为何要你跪？”薛姨母板着脸问道。
她面上冷若冰霜，俨然一个严厉的家长，心里却早已经心疼坏了。
这是她和那去了的官人最疼爱的女儿啊。自她生下来便是金尊玉贵地养着，不论吃的、穿的、用的、玩的，宫里公主有的，她有，宫里公主没有的，她还有。日日放在心尖上，养得气度非凡，知书达理，进退有度。就是王妃见着了，都忍不住夸上好几句。