第173章
牛筋鞣制的软鞭一下接一下抽打在背脊上，发出令人牙酸的噼啪声。挥鞭的行刑人或许经受过训练，鞭子也是特制的，并未将皮肤抽破，软鞭过后，留下的是一道道紫红色的瘀伤。
宝珠跪在水池边，被颈镣和脚镣锁在地钉上，无法挪动。每当鞭声一响，她就忍不住闭上眼哆嗦一下。
抽了二十鞭，两名护院左右夹着曲背弓腰的米摩延，将他放在宝珠身边，一样用颈镣锁在地钉上，两人并排跪着。随后，所有人都离去了。舞姬们躲在一扇扇门后，以怜悯的眼神从窗棂缝隙中悄悄望着他们，暗中低语。
宝珠惊惧地看着米摩延背上一道道触目惊心的鞭痕，疑惑地问：“是我行凶逃亡，为何挨打的是你？”
米摩延刚才受刑时一动不敢动，趴在地上喘息。熬过最艰难的一段时间，待那火燎般的锐痛变得略微迟钝，身体渐渐适应了，他才直起腰来，虚弱地道：“因为我是你的室友，这叫‘连坐’。倘若你再跑远些，隔壁屋里的人也要挨打。金桂宴之前，他们不会伤你分毫。”
宝珠愣了一会儿，喃喃道：“怪不得你不肯跟我一起走，你知道门后不是外界。”
米摩延脸上的神情不悲不喜，漠然中带着一丝绝望：“你以为我没试过吗？所有你能想到的办法我都试过了，也尝尽了苦果。”
宝珠极为沮丧。她过于鲁莽，尚未探清周围详细情报，便因为赵氏的欺辱而暴起伤人。等拴上这一身锁链，敌人有了防备，想必以后再逃也难了。
时至寒露，白日里空气凉爽宜人，夜里的风却冷飕飕的。她衣衫单薄，米摩延受刑时更是光着膀子，两个人一天未曾进食，腹中饥饿，更难抵御寒冷，跪在庭院里冻得瑟瑟发抖。
“对不起，我不知道会连累你。”宝珠懊丧地说。
“噢，我没有怪你的意思。”锁链叮咚作响，米摩延揉了揉脖颈，虽挨了一顿打，眼底竟隐约露出些快意，“你把姑姑的脑壳砸扁了，简直大快人心，挨这几鞭算是值了，反正……反正我也习惯了。”
宝珠回想起赵氏恶毒的嘴脸，怒问：“那逆贼死了吗？！”
米摩延头一次听人这样骂人，觉得十分新奇，回答道：“半死不活，口吐白沫，想来撑不到明天了。”
宝珠哼了一声，这才觉得解气。但转念一想，自己将院中的首脑殴至重伤濒死，那些人竟然只字未提，倒也颇为奇怪。
“你既然没有被捆上，也不知求饶或是躲闪，竟一动不动让他们打。”
米摩延苦笑道：“求饶无济于事。这里的规矩是：如果挨揍时闪躲了，哪怕只是扭一下身子，那就要重新计数了。”
宝珠忍不住哆嗦了一下，过了一会儿，问道：“那老贼也欺辱过你们？”
米摩延淡淡地说：“她对你算是心慈手软了。我第二次逃跑被抓回来，她不想伤及皮肉留痕，命人将我十个脚指甲全拔了，再让我从早到晚跳了一天舞。”
身处户外已是很冷，听闻少年这番话，宝珠更觉得头皮发麻，毛骨悚然。
两人沉默片刻，宝珠压低声音说：“我的护卫武功盖世，总有一天他能寻到此处，将这些恶人杀得片甲不留。到时候我带你一起走。”
听她这样乐观自信，米摩延不置可否，只是怔怔地出神。
宝珠抱着双臂揉搓，试图提升体温，又问：“我逃跑时经过金石院和清歌院，似乎后面还有别的院子。之前那些被掳走的观音奴，是被分散关在那些地方了吗？”
米摩延思索了片刻，轻声说：“或许是吧，我已经很久没有见过她们了。”
“难道这里所有人都是被人贩拐卖来的？”
米摩延摇了摇头：“大多是贱籍奴婢，人市上买来的，要么是家贫被父母卖掉。”
宝珠沉默半晌，想起赵氏支付给那绑匪报酬，疑惑地喃喃：“一个教习嬷嬷而已，不该有明目张胆横行逞凶、为非作歹的底气。这些庭院的主人究竟是谁？”
米摩延打了个冷战，带着明显的惊惧，低声说：“是太阳……”
宝珠迷惑地问：“什么？”
“他是这城中的王，我们不配知道他的名字。”
作为惩罚，两人空着肚子在庭院里跪了一夜。到中途宝珠支撑不住，不顾形象，散开头发披在身上保暖，蜷成一团睡着了。
第二天清早，护院带着钥匙过来，将他二人松开，却留下宝珠足上的脚镣。使她身有羁绊，无法快步奔走。
宝珠蓬头跣足，披枷戴锁，比流放岭南的囚犯还要狼狈。连续受过这些奇耻大辱，她气得脸色发青，几乎背过气去，为了安慰自己，只能说：“如此倒是不用去练那该死的功课了。”
米摩延无奈地道：“看来你是真没吃过苦，想得很美。”