第40章罚跪举水试心性，冷语周旋护爱妻
李林竹今日从太医局放学回家,心中隐隐感到不安。
今日本不是任白芷去药铺的日子，按理说她应该早早就在门口等着自己一起用晚膳。
然而，他一路走到自己的房间,却没见到她的身影,心下渐渐紧张。
询问了一番后，才得知大娘子被老太太叫进了屋里,已经一个下午都未曾出来。
李林竹心里一沉，顿时意识到事态的严重性,急忙朝老太太的房间赶去。然而在门口却被秋实拦住,称老太太正在教育大娘子,似乎不方便见他。
他心中焦急,急忙让客喜拦住秋实,强行推开了房门,闯了进去。
眼前的景象令他心头一紧，任白芷正跪在地上，手中高举着一盆冷水,瘦削的手臂微微颤抖，脸上的神情显得恍惚而疲惫。她的头发和衣衫都湿漉漉的，地上更是满是水渍。
见到李林竹破门而入，她的眼神中闪过一丝惊讶，泛白的嘴唇似乎动了动，却没有发出声音。
左侧的地上，蔓菁已经晕了过去,而周围则站着几个身材宽胖的老妈子,冷漠地看着这一切。
李林竹的心如刀割,来不及扶起任白芷，便听到老太太从里屋传来冷冷的声音：“还继续么？”
任白芷似乎是在本能的驱使下,毫不犹豫地回答：“继续。”
老太太轻蔑地一笑，目光投向李林竹，冷声说道：“你是如何管教你这媳妇儿的？”
李林竹愤怒涌上心头，急步上前想要扶起任白芷，却被几名老妈子挡住。他平日里少有发火，此时愤怒之下，强行推倒了几个老妈子，迅速将任白芷手中的冷水盆放下，然后紧紧扶住她。
然而，任白芷却并不领情，努力想将冷水盆再次举起。可她实在过于疲惫，力气早已耗尽，冷水再度撒了出来。看着一地的水，任白芷终于忍不住抽泣了起来。
李林竹心如刀绞，毫不犹豫地将她揽入怀中，任由她痛哭。
“未到戌时，你输了。”老太太的声音从屋内传来，冷漠而无情。
李林竹第一次没有理会老太太的声音，抱起任白芷，准备离开这个让人窒息的地方。“我先把她抱回房间休息，一会儿就来找老祖宗领罚。”他只留下一句话，头也不回地走了。
任白芷跪了一个下午，几乎举了两个时辰的水盆，中间还淋了两盆冷水，早已筋疲力尽。此刻，只剩下最后一点精神支撑着她。
当她看到最后一盆里的水也撒了，心中的气愤瞬间消散，整个人宛如失去了魂魄。她竭尽全力，勉强说道：“蔓菁。”
李林竹会意，立刻吩咐客喜将蔓菁也带回他的房间照顾。
把任白芷安置好后，李林竹心中涌起一阵愤怒和不满，独自一人再次走向老太太的房间。
老太太一手撑起这个家，又将他拉扯大，所以他从未正面忤逆过老太太的意思。
但此刻，不同了。
他走进屋后，自觉从其中一个老妈子手中拿过鞭子，朝老太太的床前跪去，将鞭子恭恭敬敬地递上。
这是他从小以来的经验，如果未能达到老太太的要求，往往是要承受一顿鞭子的。
老太太本就憋了一肚子火，接过鞭子，眼中闪烁着怒火，似乎要重施旧例，但看着李林竹将他不再稚嫩的双手递到面前，最终还是将鞭子放了下来，冷冷地问道：“你这样护她，她可告诉过你她在外面做了什么？”
“她做的事，都是孩儿授意的，孩儿理应为此受罚。”李林竹虽然心中不明白任白芷究竟做了什么，但无论如何，她都是他的妻子，无论做了什么，都应该由他来承担。
“你授意？”老太太冷笑一声，语气中带着讥讽，“你授意她放着李家药铺不管，去刘记金银铺做出纳？”
李林竹心中一紧，明白老太太的怒火究竟源于何处，连忙磕头道：“是。”
这还是他第一次，在老太太眼皮子底下撒谎。
老太太见他回答得如此果断，心中犹豫了一瞬，问道：“还真是你的主意？为何？”
李林竹知道老太太在问原因，但他一时还没想好合理的解释，便揣着明白装糊涂地回答：“是孩儿不准她对外说的，看老祖宗的反应，任氏她在这点上做得还是很好。”他不由分说地将一切责任推给自己。