第2章
一直到双手接过那卷贴金的圣旨，曹野的脑袋都还在嗡嗡作响。
他辞官隐居在宁州城已经七年，这期间，皇帝顾念旧情，也并非是没有派人来过，只是先前每次来的都是给人看诊的御医，带来的名贵药材如小山一般，常能堆满小半个院子。
曹野实在想不到，有朝一日，他竟还能再见到御前的传旨官。
来传旨的是个曹野没见过的生面孔，宣完旨后，他见曹野虚得连站起来都要晃荡两下，终究是忍不住多嘴：“曹大人，此事事关重大，皇上让你尽快动身，但你这身子……”
曹野这才回过神来，他压下喉间的痒意，勉强笑道：“大人不必忧心，我这病每回到了要好的时候都是如此，只是……此事皇上只指派了我一人吗？”
圣旨上写得明白，任曹野为巡察使，清查民间妖道左教。
而所谓巡察使，按律隶属督察院，为正七品，官阶虽是不高，但因代天子巡狩之故，本质却是个肥差，只是……这差事到曹野这儿就变了味道。
寻常来说，巡察使查的是百官，为避免舞弊徇私，至多只能带一名侍从，说是单打独斗也不为过。
更不要说，曹野这个巡察使更是特殊，皇帝亲授，说是正七品，传旨用的却是正三品的贴金轴，其中意思显而易见。
查着三品的案子，给着七品的配置……究竟是因为此事不便大张旗鼓，还是单纯想要让他鞠躬尽瘁直接死在路上算了？
曹野心中不禁苦笑，就知道先前那些药不是白给的，这才多久，他要付的代价就来了。
一番寒暄后，他送走了传旨官，随着小小的院落里再次安静下来，一众丫鬟侍从都在前厅里大气也不敢喘。
就连家中没读过书的下人也看出来了，皇帝这回忽然复用曹野，要查的是一桩天底下顶顶难的麻烦事，而至于这桩麻烦事到底是什么，曹野心里更是明镜一般。
安静许久后，他屏退左右，起身走进书房，拉开一处不显眼的柜子，其中却端端正正立着一方木纹雕花都十分精细的牌位。
奇怪的是，这牌位上虽没有一个字，但前头的香炉里却落满了香灰，显然，曹野并非是第一次在此祭奠故人了。
午后的日光照进屋里，好似在地上撒了一片碎银，而曹野久久凝视那牌位，最终点上一炷香。
“云夷。”
他低低唤了一声，就如同和人唠家常一般开了口：“最近病得久了些，许久没来见你……还记得我先前同你说过，自你走后，外头有许多人都在像我这样祭你，又或是说，是祭神火将军，真是想不到，我辞官不过七年，你都成了下凡的神仙了。”
说到最后，他忍不住笑了起来，又因这屋子里的檀香味太重，笑着笑着便开始咳，手里的香火跟着抖落一地，本该是大不敬的事，但曹野却不讲究这么多，只因这牌位所祭的亡人，根本就不会同他计较这个。
十年前，与他一起长大的镇国将军之子阮云夷率兵镇压天罗之乱，平乱有功，加之父母兄长皆战死沙场，被神启帝赐神火之名。
而后一年有余，阮云夷的伤尚未全好，北境奇险灰鹞岭忽然失守，眼看乌梁大军逼近关内，民间正是人心惶惶，京城此时竟又突降天火，分秒间，数万百姓身死魂销，爆炸甚至震塌了神启帝所在的乾清宫，若非曹野当日冒死将皇帝从废墟中背出，只怕这场大灾便要直接让大陇陷入一片内乱。
而在当时，为救神启帝落下肺疾的曹野再想不到，这场祸国殃民的大灾，最后却要用他挚交好友的命去填。
天火降世后不足三月，曹野替神启帝传旨，命神火将军阮云夷回到北境夺回失地，以定民心。
那时正值腊月，北境滴水成冰，阮云夷率兵与乌梁大军激战数日，结果竟是突遭雪崩，一夕之间，厚厚的积雪填平了灰鹞岭的深谷，不论是大陇还是乌梁，两军双双全军覆没，神火将军本人亦未能幸免。
至此，满门忠烈的阮家终是失去了最后一个儿子，阮云夷尚未婚娶，消息传回京师，民间哀哭一片，百姓们只知最后传旨之人是与阮云夷一同长大的曹野，想到他与其父曹嵩双双位高权重，在边防大事上竟是不顾关外大雪，任由阮云夷寒冬腊月出征北境，不免心生愤懑，久而久之，曹野自然而然也就成了那个“害死”阮云夷的罪人。
七年前，随着民间点起了第一支祭奠神火将军阮云夷的香火，朝堂之上，曹野也向神启帝递了一份辞呈，自愿交出曹嵩留下的家财以祭亡魂，同时辞官返乡，从此与庙堂再无瓜葛。
一晃七载过去，民间的神火庙已然越来越多，曹野甚至还自己进去看过，在那些百姓们私设的庙宇里，阮云夷的塑像或持银枪，或托天火，身披银铠，脚踏玉靴，双目平静亦或凛然，一如如来观音，无悲无喜地俯视着来往香客。
曹野还记得，他初次去时，庙宇里人头攒动，香火旺盛，百姓们在蒲团上挤作一团，其中有腿脚不便的老人，亦有还不会走路的孩童，他们无一例外，都在神像前重重跪下，头砸在青石板上，一下又一下，只为求得神火垂怜。
来给神火将军上香的说书人侃侃而谈，称神火将军本就是下凡历劫的凶神，身怀八样仙蜕，分别是，无根肉，天王胆，麒麟骨，仙人髓，乾坤皮，判官舌，观音血，无常心。