许慕臻凝视酒浆，水面浮出一双眼回望他，点亮他的笑，“她肯定每天想我，想好几遍。”
夜半只有元宵一人回来，问他虹虹到底属意谁，元宵强忍笑意：“虹虹姑娘不知道老大喜欢她，老大又认为自己是熟客，买鱼总少人家几文，所以姑娘把珠钗香囊之类的定情物当成垫补，才没计较。”
湛、许好一番笑。
虹虹是市井养成的泼辣美人，布裙素朴，可巧手的她收集漂亮的鸡毛制成流苏挂在衣袖上，式样新颖无二。
王大狗打算携虹虹北上，湛、许将他送到驿道上，元宵还代表了情伤不愈闭门治疗的宇成。
王大狗拱了拱手，满脸羞愧之色，“谢谢各位，我王大狗永远不忘你们的恩德。”
湛谦叉手回礼：“言重了，相逢是缘，前路多加小心。”
王大狗咬了咬厚重的嘴唇，说道：“我听说了郎君们的事，混元堂将货物卖给何人何地我不清楚，但我肯定货不加字，混元堂只在整箱货包上标注字号。”
许慕臻拿出火弹残渣，“这是混元堂生产的吗？”
王大狗检验成色，反复看了看，“对。混元堂有独门工艺，市面上的都不及，我敢作保！但字是后来加上的，字的刻痕与我们的模具不同，刻印的手法也不一样。”
“多谢。”许慕臻现在可以断定，有人买了混元堂的货转运益州，刻上字迹，又精心布置到六韦花山庄的英雄集会，矛头直指饮牛津。
无论许寄北是否出现，他都将成为众矢之的，义愤填膺的江湖人迟早会与他对质，那么许寄北也会意识到，混元堂脱离了他的掌控。设计之人，一方要能取得许玉薤的信任，向他买伏硫黄弹；一方要能取得六韦花山庄的信任，来去自如地布置陷阱。买火弹的大抵是常卿，布置之人呢？
王大狗戆直地笑了两声，“郎君可能不信，我在梦里见过你！上头追上我时，你替我挡了一下，我就醒了，醒来就得救了。”
许慕臻没有忘记，他脸色变了变，没说自己的梦。
宇成走进他们当中，别扭地拿出一袋干粮，正眼没瞧王大狗，“我没湛少庄主那么有钱，你们拿着路上吃。”
王大狗接过，转向元宵，“咚咚”磕了两头，再伏下身去，一众全把他拉起来。
王大狗抹着袖子哭道：“救命之恩，来日我一定会报答的！虹娘若是生了女儿，就把她许配给恩公，做妻做妾做奴婢，都是她的福分。”
元宵连忙拒绝，“心意领了，万难从命。我有相悦的姑娘，她若知道，便要不理我。”
宇成勾住他的肩膀，“敢不理你就再找，天涯何处无青草！”
元宵腼腆地抿了抿嘴：“不行呢，是我更喜欢她。”
他并不担忧“更喜欢”让他低人一等。
许慕臻听得有些愣，相反，他从不敢教人知道他在感情里的期待。跟高向要好时，高向跟别人同行，会惹起他的寂寞，但他又决计不会吐露。他只是一个人幽怨，再见到高向则好像完全忘了此事。被看出在乎，他觉得丢脸——他以为人人如此。
可是这会儿他羡慕元宵的坦荡如砥，才意识到自己的怯懦。
宇成替众人问了他们都好奇的问题：“哪家姑娘呀？你不说我今儿晚上睡不着觉了！”
“张家······”
“张参军家的张莲座！”
元宵此刻吞吞吐吐：“不是，不是张参军的女儿。我过早讲出来，对人家声誉不好，等我混出些名堂娶她，我再告诉各位。”
“如果阁下担心的是上清童子，在下愿尽绵薄之力，先办婚仪可免夜长梦多。”
宇成打断他：“少庄主，你怎么比元宵还着急？我告诉你啊，我兄弟的女人你不能碰！你可是君子！再说了，六韦花家大业大，你要多少姑娘不能有，缺这个吗？”
湛谦百口莫辩，教他怎么启齿他也是一只恓惶的伤弓之鸟，听闻一点草动仿佛看见裂空的箭矢，仿佛随之胸腔穿透、凉意席卷而来。
宇成挑了挑眉毛，得意道：“张家有我一个婆姨，张萤台，你说她是谁，我叫萤台看好她！”
元宵眼睛瞪得赛过朱门上两个狮虎门环，“萤台妹妹才多大啊——？”
宇成说的是录事参军事张寯的兄长，经学博士张寘的女儿，芳辰七岁半，今年刚开蒙习得五十个字。
宇成炫耀道：“你别看她小，萤台早熟，我不过是帮她家一点小忙，她隔三差五送东西给我······你咳嗽什么，昨晚上着凉了？”
元宵干笑两声，许慕臻问：“你八个老婆是这么硬凑的？”
宇成一听不干了，“啥叫硬凑啊你妒忌直说！虹虹虽然是误会，另外七个绝对情真！”
“也许是七个误会！”众人没给面子，前仰后合地笑。