李定娘好一会没说话，目光逡巡在他脸上，半晌，叹息道：“惜奴？她不是早已死了么？”
元羲不惊不怒，反笑了起来。
“阿姊何必明知故问？她死生如何，难道你竟不知？我此番南下来寻她，既到了你这里，必定是闻风而来，阿姊难道信不过我？”他道。
闻什么风，李定娘不晓得；但看他灼灼眼色，似乎当真从哪里听得一言半语。她久久观瞧他，腹内存着的却又是一般心事。
元家是怎样的高门大户，她自然再清楚不过。从前人人见了他与应怜，都要赞一声“门当户对”；可如今，应怜再拿什么与他成配？他自有一腔情意，可他家呢？
“你此来扬州寻她，你家可知情？”李定娘道。
元羲微微僵住，片刻才答：“……不知。”
“你如此笃定她没死，还来我家寻人，想必是听说了什么。这一路来，你可曾为她想好后路？”她又问。
元羲目中闪烁，这一回沉默得久了些，连元平在后头也跟着抓耳挠腮地急。半晌，他如实回答：“她是我发妻，我家儿妇，我的路便是她的路，谈何后路？”
李定娘便明白了。
“六礼未俱，她尚不是你妻。你们本也不是一条路。”她道，“你在京中，想必比我清楚，她家犯下的是什么样罪。莫说她死了，纵是没死，也早已充籍，你难道还能娶她做妇么？”
两下里僵持下来。
元平急不过，半打圆场、半提点道：“这且后说。四郎来时已与我说过多少回了，先保得人没事；只要人活着，哪里怕什么前路难行呢！”
这一句果真引得人意动。元羲如梦方醒，顺着将话说下去：“阿姊，我不求更多，唯愿得知她此身尚存，阿姊纵不怜我，也怜她孤身无依，难道我还能害她不成！”
李定娘长叹了一声，唯有苦笑。
元平见她松动，又使眼色与元羲。元羲自来也没求过那许多好话，今日一番说得口干舌焦，就差没给李定娘跪下磕头。也不知多少功夫，李定娘摆了摆手，不教再说，道：“行了，你这样求，倒显得我不近人情，多大的恶人似的。你听好了，没什么应怜到我家来；不过，我前些日子，的确曾见一女子，肖似于她，却不是独身一人，而与一僧人同来。我因勾起旧事，赠了些钱财与她，她又与人走了。这话我只说一次，你可明白？”
这一下，不止元羲愣住，连元平也张口结舌起来。
“僧人？”元平多嘴，快言快语先问，“哪里来的僧人？这、这岂不……”坏了她的名声。
李定娘挑挑眉，有些讽意，“我不过将所见道来，怎么，元四郎，你便如遭大辱？那若我告诉你，他们逗留此间数日，同吃同住，日夜于一个屋檐下，关门度日……”
“娘子自重！”元羲猛出言打断，紧盯着她的目中露出几分怒意，半晌咬牙道，“娘子也该为她着想，怎能出此谬言！”
一晌宾主冷场。李定娘冷笑，才为他千里南下寻人积起的好感，顷刻土崩瓦解，起身端茶，道：“你慌什么。我哪里有说她？我不过说了个形貌相似之人而已。你这一说，我便懂了，你要找的不是应怜，是一个‘冰清玉洁’的应怜，那对不住，你自去别处再找吧。”
她呷了口茶，拂袖而出，门口与女使道：“送客。”
外头大好青天白日，只是风咋咋呼呼，冷落贯入花厅，冷不防将人冻得一激灵，将元羲催得转醒了过来。
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“四郎也该收收直脾气，好歹再问两句呢！如今倒好，好容易得了消息，又没个准信儿！”
元平搓着手，来来回回跺脚取暖，在偌大的王家角门一带墙外来回地走，一边又抱怨。
只是这话只敢自己嘀咕嘀咕，四郎如今正在火气头上，他才不敢去碰一鼻子灰。
走了几个来回，只是见元羲怔怔立在墙下，任那冷风掀动衣角，又吹去他面上最后一丝血色，直如落难的谪仙人，一晌便要化作冰雪，独自消零。
元平踱近他时，他才如从一个深梦中惊转醒，长出了一口气，目中却有迷惘之色，拉住元平，没头没脑地问了句：“你说，她一路辗转飘零，到这扬州，一定吃了不少苦头吧？”
“您……”元平不知他意指何处，只得结结巴巴宽慰，“您别多想，您寻着她，她不就苦尽甘来了！”
不知是他的话有用，还是元羲想到了别的什么，攥紧的拳缓缓松开，惨然一笑，半晌摇头自言自语，“我不该那样想她。是我不该……是我不该……”
骑来的两匹马如今都牵在元平手中，俱是百里挑一的沈骏，一路风驰电掣随着南下，也消瘦了许多。元平正想劝四郎上马，缓缓再图，忽也不知从哪里拐角，却闪出个人影，轻敏伶俐，左右望见无人，暗暗向元平招手。
元平定睛一瞧，竟是个再秀气不过的丫头，眉眼纯澈灵动，又一劲儿招呼自己，有些莫名，便过了去。
“你们是来寻人的？”甫一进角落，便听那小女娘开口，“是一个姓应的娘子？”
“你又是谁！”元平吓了一跳，当下警惕起来。
不想她却道：“我方才见你几个来回自言自语，全听着了。我姓范，唤作碧云，我晓得你们要找的人在哪。不过，我有个条件——元郎君从此去哪儿，需得带着我。”
元平更惊奇，“你认得我家郎君？”
“怎么不认得？”范碧云眼儿往芝兰玉树般的元羲身上住了一住，便将那翩然惊鸿的身影从眸里住进心里，抿着嘴微微一笑，“元家四郎，美名盖满洛京，谁又不知呢？”
她自去年头上，家中变故至今，一路霉运连连，如今看来，果真是流年不利、犯了太岁；如今转过一年，时来运转，果真有了好事。
她在王家门口迟疑徘徊些日，想着兴许等得到应怜回来；不料没等着应怜，却等着了一个再想不到的人。她在家时，自来听得满耳朵都是元羲的才俊人品。
潘安宋玉，俱已化作尘土；如今眼前那人，便再无人可比，当真是天上谪仙、庭中玉树，教人惊鸿一瞥，便生心折。