一双、两双、三双……络绎有目光偏转过来，并停止了话声，堂上安静了一瞬。
说话的是应怜。她在这么多双目光下无比局促，但垂下的薄绫袖口相扣，遮了不自觉绞紧的手。她脸面微微发红，立起了身，却没有坐下的意思，向宗契眨眨眼，望望单铮，又望望赵芳庭。
单铮瞧她像瞧一个不知事的后辈甥女，方才义愤填膺，此时对她，和颜悦色起来，道：“柳娘子但说无妨。”
他们各个都盯着她，方才早已有偷偷往这处来瞄的，此时便都得了时机，毫无顾忌地望来，大多没想着她的话，却贪看那花萼含苞、粉妆玉露的一张脸，改不了贼匪粗蛮的习气，一见了好看的，便往肉里盯。
应怜无视掉那些目光，咽下紧张，深吸了一口气，开口：“方才我们自城外来，见连营数里，军阵围得方圆水泄不通，可见数目之众。人多是好事，只是想必粮米、军饷也颇费吧？将军们都是以一敌百的好汉，上阵杀敌奋勇当先，只是不知可都熟悉后方调度、筹措粮草、抚众安民之事？日后若新打下疆土，可有合适的人选，妥善经营、开源节流？”
她说话时目光转向，看到哪里，哪里的头便低下，将一个个脑袋说成了一座座嗡嗡响的撞钟。
那些轻薄的目光一下子消退了个一干二净。
从前的贼匪头子们各个面面相觑：
她说什么玩意儿？
是不是笑咱们有勇无谋？
听不懂，谁晓得。
单铮的脑袋也成了撞钟，嗡嗡响过，又觉得她似乎很有道理，先对她一番刮目相看，再望向赵芳庭，却见他眉头皱得深深，便知这切中了他的心事。
他虽从不计较这等琐事，说到粮草，却不能不管。他手底下如今万人，不填饱这一万张嘴，他们怎会死心塌地跟着自己？
“娘子是说，这吴官人便是精通民生之人？”赵芳庭问。
应怜点头，心想与赵芳庭这样人打交道，果然说一会十，“我父……我家住洛京，曾听人夸赞过吴官人，道他是治民股肱之才，又因出身寒微，最是体恤百姓，经世治国，非他不可。且他如今妻女俱丧，正是孤立无依之时，咱们趁此时机，雪中送炭，不愁得不到他的忠心。”
单铮眸子亮了。
这便不是救与不救的问题，而是一定要救、怎么更快救人性命的事了。
他很清楚，“义军”这个名头，实则是他们为自己贴金。如今国之南北，多数正统大有将他们这一支部众视为贼寇、流民的；而数月来，他们所作的事也的确对得起这称呼。
瞧瞧自己这些人都做了什么？
劫吴县、劫平江府、劫扬州……不是想劫，是势到如此，不得不劫。不事生产，便只能以战养战。
好在太湖浩荡，尚能滋养这万众一时。然其后如何，他不得不殚精竭虑。
“如今谁还有异议？”他想到此，愈发心热起来，仿佛上元县里关押的不是个吴官人，而是他万众大军吃饭的粮袋，“你们谁若是觉得柳娘子的话不足论，便自个站出来，给我做筹措粮草的活计！”
兄弟们各个再次低下了他们蛮勇霸道的脑袋。
英雄为五斗米折腰，不磕碜。
赵芳庭朝应怜嘿嘿一笑，目露赞赏，又向众人道：“既都无异议，那便这样定下来。救人宜早不宜迟，诸将暂听我部署：钱美、杨兴领一支斥候军先去查探前哨，三郎与宗契随后接应，可充先锋……”
他目示宗契，后者点头。
“我与鬼面将军殿后。”他一一将精锐头领大略分派完，又叮嘱林文贵，“军师在本部，辅佐单哥哥，务要使军中安稳，不得生变。”
他点到谁，目光便看向那人，相互一会意；唯瞧见鬼面人时，却眼尖发现他正向着应怜的方向，似是看她入了神。
也只一瞬。察觉到他的目光，鬼面人回了头，张牙舞爪的鬼面具之下，眸光中似乎有些什么，微不可觉地闪动了几分，冷淡地向赵芳庭点点头。
单铮的话声却打断了赵芳庭微微异样的心思，“我呢？这事里怎没我的份！”
“哥哥是头领，哪有头领冲锋陷阵的？”赵芳庭收回心神，笑道，“圣人说君子不立于危墙之下，您在本部坐镇，安定军心，这便是咱们最大的倚仗！”
单铮虽心有不满，但想着这不过是初次部署，事后仍有可调度的余地，议事厅内便不好说什么，先且这么着了。
跟着又议了些杂事，如新归附头目的居所、林江啸的遗留子弟家眷、端午军阵休整事宜等，不在话下。
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议定了事后，众人散去。单铮偏留宗契，又说了几句话；应怜不便搅扰，却又不想先走，便在廊外磨磨蹭蹭，索性立住了等他。
府署自作了中军大营，并未做太多休整，只是掘去了一些娇弱的奇花，栽植了松竹等古朴刚劲的植株，仍间错点缀三五株月季、芍药等。如今正是花时，她立在翠红鲜妍畔，一时等不来人，心思又飘飞，想那两个最牵挂的人，如今正在这横竖的廊院某处，两个都想见，两个却都怯于见。
一个是李定娘，虽说离去时闹得尴尬，但毕竟是骨肉的亲人，血脉连着血脉，她遭了这样大的劫难，自己纵偏私些呢？
一个是元羲。
从前日日夜夜想见的人，不知为何，渐渐地她竟生不起再见的念头。始至如今，才知何为缘分浅薄。
两朵并蒂花，都还经不起风吹雨打；何况两个活生生的人，天南海北、天上地下地相隔。
她指着那一朵红粉的芍药，一瓣一瓣卜着先去寻哪一个，才从定娘数到元羲，又从元羲数到定娘，转眼却见宗契已同单铮廊下而别，晴明日色浮绕在他岿巍身遭，单衣逐渐遮不住魁硕的肩背，却在腰处让了春日一缕，收束起来，勾勒得身型高大流畅，步履飒然。
有几日没见他剃发了。她忽想，赶路时不得空，这会一瞧，他青黢黢的头皮上已生了浅浅的发根，遥遥看着，像是覆了一层绒似的，硬挺里偏落着阳光，多了几分柔软。
应怜便有些手痒，突发奇想，想摸一摸他发顶，看究竟是硬是软。
只是手痒了，脸却红了。她被这突然冒出的逾越礼想法吓了一大跳。
直待宗契来到身边了，才道了声“惜奴”，她猛一转回身，满面通红地支吾，眼神游移到他头顶，又受惊似的别开，“嗯？你们、你们说完了？”