他端正神色，面孔沉肃地想。
应怜一只手挥到了他眼前：“你在听我说话吗？”
那只手白皙可爱，他一个心不在焉，瞧着那五个指尖粉润饱满，手比心更快，大掌一抄，将它们全数捏在了掌心。
指腹扫过，是比想象中的更加柔软。柔软到不可思议。
不过一瞬的事，他猛地松开。
眼前应怜被惊吓到一般，也不叨叨地念了，圆瞪着剔透明净的乌眸，颤晃着一丝无措的羞臊，慢慢地从如玉的脸颊上晕染开一片红粉。
羞意蔓延，直到她两颗柔软的耳珠也粉嫩了起来。
应怜默不吭声地将手缩下去，背在了身后，扭着脸打量这间简致幽静的客店屋舍。
空气中饱涨着一股静谧却令人心颤的暧昧、隐秘的温柔。
宗契压抑住想盯着她瞧的冲动，稳住心神，不再隐瞒，“……我的确是担心你安危。我去去就回，至多不过四五日，可好？”
他嗓音中含着无奈的妥协、温和的劝哄，甚至隐藏了一丝自己也察觉不出的宠溺。
可应怜将五指于背后蜷起来，回味方才他指腹摩挲的温暖心悸，硬梆梆答道：“不好，我要与你去。”
宗契叹了口气。
“好吧。”他没法拒绝她，又丢不开她，只得应承下来，“只是这一趟快去快回，不是游逛，可不清闲。”
应怜仍板着脸，只是当他话音落时，便再绷不住，流露出三分欢喜的笑意来。
她偏着头注视窗外草木葱茏。宗契便不再压抑，凝视着她，从眸中落到心尖，又蕴藏进心底深处，目光再不离开。
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宗契形貌引人注目，兼之手掌受了伤，便由随行的小乙赶车，一重车帘遮了他与应怜、萍儿。一行人连庆功的酒宴也没赴，果真马不停蹄，赶往了义兴县。
宗氏旧园不在城中，离着义兴县尚有数里，颇有山环水绕的景致；只是年深日久，只一个上了岁数的哑仆看家，宅院便总有一种老旧荒弃之感；遥遥便见得外墙一带失了修葺，原本朱漆的墙面遭风雨剥蚀，残旧不堪，里头繁茂地生长着数丈高的树木，满目里皆是夏昼浓荫，返璞归真。
哑仆乃是一枯瘦的老叟，开门又见了宗契，立时愤怒地瞪直了眼，咿咿呀呀一顿比划，似乎很想要揍他，却又不大敢的样子。
这一带几无人迹。上回一行人至他门前，踩踏出的野径复又生了青草。宗契任他指点，从行囊里先掏出了个小匣，以示歉意和诚意。
那匣里盛着价值连城的夜明珠，完璧归赵。
哑仆瞧了见，怔了半晌，赶忙来藏入怀里。
应怜也带着萍儿下了车，环望四周，目光落在白发苍然的哑仆身上，向身边的萍儿问：“你认得这一阿翁么？”
萍儿把头贴在她腰腹上，闷闷不乐地抱住了她，不情不愿地点点头。
“是兴伯，我不喜欢他。”小姑娘似是撒娇，粘着应怜不放手，“我娘也不喜欢。”
她晓得母亲去了望火楼，也晓得楼上起了火，路上两日，问应怜：“姨姨，我娘死了吗？”
不知是谁与她说的。应怜心中发酸，抱着她，应了一声。
“那她何时回来接我啊？”萍儿又问。
应怜哑然，竟不知该如何解释，只得含糊应答：“……要过些时日呢。”
萍儿果真乖乖地等了。
哑仆不能言，眼睛却没花，一眼瞧见萍儿，更呆了一呆，急走来几步，却在萍儿嫌弃的目光下，生生顿住。
宗契简明向他叙了一遍城中变故，只含糊隐去了自己入城一节，道那望火楼上有人身死，如今正在捡拾尸骨，若当真是知府夫妇，必是要好生厚葬的。
哑仆嘴唇嗫嚅，面色憔悴黯淡，似无声悲泣，无力地摇了摇头，枯立门前一晌，仿佛如初醒，将几人让了进去。
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旧园里寂寞处自成盎然，荒僻里生出野趣。初来时只觉处处萧索，待得时候一长，应怜偏逐渐起了几分避世隐居的清幽感。
他们到时正是晌午，蝉噪人静，幽窗孤僻。这里的事一时兴许办不完，哑仆便将二人各自安置在邻近的院落，院墙低矮，应怜踮脚一攀墙头，目光便能越过墙去，瞧见隔壁的宗契。
宗契去寻哑仆问话，应怜便借来了铲，带着萍儿去找皂荚。
旧园里有好几株大小不一的皂荚，因树身有刺，单单栽于偏僻的园角。
她寻定了一棵一人抱的皂荚树，便开始铲土，一边铲一边与萍儿闲聊。
萍儿不晓得什么宗氏旧园，只道：“兴伯以前在我家。后来我娘骂他，说他背主，是猪狗不如的东西，就把他赶走了。”
“背主？”应怜纳罕，“你娘还说了什么？”
“还有……她说：‘你是我家的人，还是那畜生的人？你年年回道寻不着，却分明晓得他们尸骨都朽烂了，只是瞒我’。”萍儿苦想了好久，将话学说了一遍，“兴伯把头都磕出血了，我娘又哭，说‘怪不得那年你忽然口不能言。想来是用一张嘴换得了一条性命’……姨姨，这是何意？”
应怜拄着铲，在浅坑旁发呆，回过神来，摇摇头，“我也不晓得。萍儿淘气，这话必是你偷听来的。”
萍儿被戳穿了，向她使了个鬼脸，新奇地瞧树下虫蚁去了。
老树盘根错节，想挖下去却不是易事。应怜费了九牛二虎之力，累得热汗直淌，才挖出了一棵，手上却磨出了水泡，只得丢了铲暂歇下，待宗契来了，再掘下一处。也不知树下果真有无匣子，也不知那匣子里盛着什么。
她直觉那里头有蛛丝马迹，纵然与宗契无关，也能寻着些旧情，一时心急，便要去寻宗契。
却不想他仍未归，只一个小乙闲坐于院中纳凉。
便只得压下心急，等他回来再说。