第22章热烈地死去和卑微地茍活，哪种更有意义？
即便过了正午，天色依旧暗沉，视线仿佛被蒙上一层灰色，隐约可见细雨飘洒。
西莉亚站在黑色的伞下，仰头望向那座恢弘的建筑，一种强烈的颤栗感向她袭来，不安和恐惧在脑中盘桓。
但下一刻，那感觉便消失了，仿佛只是她的错觉。
她曾在劳伦斯夫人的庄园前，有过同样的感觉。
她轻轻抚摸肩头的纸鹤，“雨天真是令人不快。”
“小姐，请跟在我身后，我会为您隔开雨水。”阿黛尔掌心溢出魔法的光辉，一层浅蓝色的护盾迅速扩散，将雨都阻挡在外。
“谢谢你，阿黛尔。”她跟着女仆们缓步走向庄园。
也许是雨天的缘故，偌大的庄园，几乎看不到仆人的踪影，只有一位沉默的管家在前为她们引路。
应蒂娜的邀约，她前往这里参与筹办一场读书会。
安娜妮塔大公与皇帝是一母同胞，作为帝国最知名的大公，她本就是造诣高深的法师，驻守边境数十年，以强悍的手腕和魄力著称，与周边几国签订的和平条约便是由她一手促成的。后来，她回到帝都，协助皇帝推行了帝国法师制度改革，帝国因此一跃成为格伦米大陆最强大的国家。
二十年前，她诞下了一个女儿，取名为克丽丝蒂娜，从此退居庄园，不问政事。隔年，皇帝授予她帝国终身荣誉，为这段传奇的政治生涯画上了句号。
但命运却和她开了个玩笑，她视若珍宝的女儿，生来便魔力失衡，注定夭折的命运。多年来，她四处延请名医，并建造了庄园，用以呵护女儿将要折断的脆弱生命。
作为安娜妮塔大公的私人庄园，很少有人踏足这里，她不喜欢社交，又早已远离政治中心，二十年的时间，足够人们遗忘一位曾经声名赫赫的将军。
就连凯瑟琳也对她这些年的事情知之甚少，但能与这位大公结识，并不是什么坏事。
但西莉亚认为，踏入这里，本身就是件坏事。
这座为疗养而建的庄园，元素并不像外界那么活跃，单调而又沉闷，似乎连空气都凝滞了。尤其是她体内还寄宿着大地之茧，对元素更敏感，这里死气沉沉的元素，让她心情也变得沉重起来。
“请进。”管家欠身，拉开厚重的大门，昏黄的光从中流出，照亮了室内。
“你可是最后一个到的，尤菲莉娅！”清脆的嗓音回荡在大厅中，循着声音望去，身穿白裙的伊莎贝拉对她遥遥招手。
一旁坐在轮椅上的蒂娜，青灰的脸上依旧没什么血色。
“抱歉，我来晚了。你们没趁我不在偷偷开始吧？”
伊莎贝拉摇头道：“真遗憾，我们已经商量完所有细节！现在你只能听我们宣布结果了！”
蒂娜抿嘴轻笑，“贝拉！”
西莉亚装作无奈道：“好吧，说来听听，也许我能为结果提供一些建议。”
“别听贝拉说笑，我们去书房吧。”蒂娜说完，便有仆人无声地走上前，推动起轮椅。
几人走向书房的方向，她不动声色地观察着周围：大约是为了简化元素，室内的装饰很少，朴素得不像是一位大公的住宅。昏暗的光线，相似的房间，单调的壁灯，纯色的墙纸和地毯……仅是行走在这里，就感到非常压抑，她根本无法想象要在这种地方住上十几年。
仆人推开了书房的门，却没有闻到一丝纸墨的香气，此时，她才恍然意识到，整个庄园里没有一丝气味。
“你们退下吧，我想跟朋友一起商量。”
阿黛尔用眼神询问西莉亚，见她点头，便带着其余两人守在门口。
大门缓缓合拢，书房的灯光逐渐亮起，他们三人的影子在地毯上交错。
蒂娜从轮椅上站起，缓步走到窗边，拉开了厚重的窗帘，阴沉的天空落入她们的眼中。
玻璃窗整片镶嵌在墙上，从设计上就没考虑过打开的可能性。
“我的身体不能晒太阳，所以家里有点暗。”她的目光流连在窗外，“这里太无聊了，大家肯定不会喜欢的。”
“放心，在筹备聚会方面，我可是有着丰富的经验。”贝拉看向黑发少女，笑得有些狡黠，“更何况，如果告诉她们，弗林特小姐也会来的话，那就不愁参与者了！”
西莉亚浮夸地捂住胸口，“居然是因为这样才邀请我吗？”
“那当然咯，尤菲莉娅，你可是帝都现在的大红人呢！”伊莎贝拉嘴角上扬，眼里盛满笑意，“人人都在好奇，阿尔洛特殿下欣赏的少女，究竟是什么样的？”
她告饶道：“饶了我吧，这种感觉就像被架在火上炙烤。”
如果阿尔洛特继续在舞会上邀请她的话，恐怕谣言会衍变成“不结婚很难收场”的地步吧。
想想就觉一阵头疼，那家伙真是害人不浅。
“我敢说，帝国九成的贵族小姐，都渴望有这种感觉。”
蒂娜摇了摇头，“贝拉。”
“是我失礼了。”伊莎贝拉掩住嘴，“还是来谈谈读书会的事吧。”
“嗯，我想在下周六筹办一场读书会，母亲也同意了。但是我从没有举办过聚会，也不知道该邀请谁，所以想恳请你们帮忙。”蒂娜说着叹了口气，“但是，我家的模样，你们也看到了，实在没什么吸引人的地方。”
贝拉爱怜地抚摸着她的长发，“蒂娜，你可是姓霍伦维尔，只这一点，就足够吸引人了。”
蒂娜还是有些担忧：“读书会是不是有点沉闷了？大家会不会厌烦？”
“每个人对书的感悟都不相同，交流彼此心得是个很有趣的过程。”即便在信息爆炸的现代社会，探讨结构文学作品，依然是非常有意思的事。
西莉亚提出了建议，“或者以某些具有争议性的书为主题？”
伊莎贝拉思忖道：“看来我得好好拟定名单，免得有些没脑子的蠢货来捣乱。”