百姓的耳膜被震得生疼，立刻闭嘴看向城楼。
惨不忍睹的皇帝站在城楼的正中间，太监为他撑着一把巨大的伞，挡住了刺眼又灼热的太阳。
但高温让他浑身出汗，汗水流进溃烂的伤口，疼得站不稳。
胡统领知道刚才帮德公公说话惹怒了皇帝，立刻上前扶着他，替自已找补。
皇帝需要人帮忙，便没有拒绝。
他拿出写好的罪已诏，念给百姓听。
但因身体虚弱，声若蚊吟。
最后，他念一句，胡统领向百姓复述一句。
罪已诏情真意切，皇帝把自已都感动了，百姓却无动于衷。
毕竟说再好听话的话，都不如做一件利民的事。
但当皇帝面朝满街的百姓跪下时，震惊了所有人。
“天子从来都只跪天地，如今居然……居然……”
“一城的百姓差点因他而死，若瘟疫蔓延，所有人都逃不掉，跪一下怎么了？”
“就是，天子的膝盖金贵，咱们老百姓的命就不是命了吗？”
“我觉得皇上意识到他做错了，在真诚的道歉。”
皇帝见议论的风向有所转变，再接再厉。
“子不教父之过，大皇子的所作所为，朕深感痛心，也引以为耻，我替他向天下百姓致歉。
朕在此感谢祁宴舟，替北辰国除了一个祸害，如今大皇子已死，还死无全尸，得到了应有的报应。
但朕难辞其咎，也深知百姓之苦，决定赋税减半三年，就算天灾来临，粮价也不会上涨。”
当胡统领替皇帝说出最后这句话后，城墙下的百姓立刻欢呼雀跃。
对他们来说，谁当皇帝不重要。
能让他们过得富足安稳，就是好皇帝。
“皇上终于醒悟过来了，上苍庇佑！”
“减赋税，降粮价，拆道观，我们的苦日子终于到头了！”
“皇上万岁！”
皇帝在胡统领的搀扶下站起身，看着对他感恩戴德的百姓，一脸得意。
祁宴舟，你看到了吗？
朕也得了民心！
他决定暂时放过祁家，等北方下暴雪，封路封城的时候，再动手。
当皇帝心情愉悦地回皇宫时，得知消息的皇后，将宫女刚收拾好的凤栖宫又砸了。
“皇上，你好狠的心，竟然用儿子的一生污名，去换民心！”
她癫狂地大笑，疯了一般。
紧接着又抱着赵承宇的首级，痛哭不止。
哭完，她心疼地替赵承宇整理遗容。
“儿子，母后会替你报仇的，伤害过你的人，一个也逃不掉！”
祁宴舟，赵承安，德公公，皇帝，都逃不掉！
当皇帝的马车行驶到宫门口的时候，皇宫内出了一件大事。
八皇子的母妃不幸溺水身亡。
皇后刚丧子，心疼八皇子年幼丧母，带在身边照顾。
妃嫔们都看出了里面的门道。
但皇后的娘家有权有势，没人敢说什么，也没人去查真相。
***
定州城。
天色渐暗，祁宴舟和叶初棠满载而归，回了驿站。
驿丞已经让后厨做好了饭菜。
有酒有肉，十分丰盛。
“大家吃好喝好，不够的话，吩咐驿卒就好。”
吴成刚笑着感谢了一句。
为了以防万一，叶初棠如往常一般，将酒菜都验了一遍。
确定没毒，才让大家动筷子。
当然，陈家和叶家是没这个待遇的，吃的依旧是黑面窝窝配咸菜。
等押送官差和祁家吃完，两家人像恶狗扑食一般，解决完了剩菜剩饭。
祁宴舟陪着叶初棠消了会食后，说道：“阿棠，我得出去一趟，不确定什么时辰回来，你早点休息，不用等我。”
叶初棠没有多问，点了点头，“好，万事小心。”
“我会的。”
祁宴舟刚离开，祁老夫人就来了叶初棠的面前，陪她闲聊。
叶初棠看出祁老夫人有话要说，主动问道：“娘，您想说什么就说吧。”
祁老夫人犹豫了一会，将想说的话咽了回去。
“马上就是观荷节了，听说定州的落霞湖种满了各种荷花，争奇斗艳，你可以和卿玉一起去看看。”
叶初棠知道祁老夫人想说的不是这句。
想来是婆媳之间不方便聊的话题，让同辈的姑姐来和她说。
“好，我和长姐去落霞湖转转。”
“我去给卿玉看孩子。”
祁老夫人找祁卿玉聊了几句。
祁卿玉答应之后，和叶初棠一起离开驿站。
韩冲担心两人有危险，说道：“祁夫人，我派两人暗中保护你们吧。”
叶初棠不清楚定州的情况，也就没有拒绝。
“劳烦韩大人了。”
落霞湖离驿站并不远，走路过去得一刻钟。
定州不比京城繁华。
但白天太热，大家都选择在晚上出来溜达，街上显得很热闹。
不管是铺子还是小摊，都挂着各式各样的莲花灯，为观荷节做准备。
叶初棠虽然吃饱了，但遇到想吃的小吃，都会买一些。
每一次，祁卿玉都抢着付账。
“弟妹，你就别和我争了，流放的这一路，你照顾我们一家四口颇多，让我还一还人情。”
“长姐这么说就见外了。”
“那你也别见外，别和我争着给钱。”
叶初棠没有拂祁卿玉的好意，笑着点头，“行。”
从驿站到落霞湖的一路，祁卿玉都在给叶初棠买好吃的。
两人有说有笑，很快就到了湖边。
落霞湖入夜之后很凉爽，来游玩的人很多，热闹无处不在。
荷花是在早晨开放的，其他时间段只能看到花苞。
夏风拂面而来，带着荷叶的清香，驱散了白天留下的暑气。
花灯漂浮在湖面上，随着水波荡漾。
湖中心还有一艘很大的花船。
甲板上，载歌载舞，琴音袅袅，尽显风流。
随处可见卖荷花和莲子的。
叶初棠要了一些剥好的莲子，带着祁卿玉去了人少的地方。
她凭栏而立，一边吃着莲子，一边问道：“长姐，你是不是有话和我说？”
祁卿玉想到母亲的话，脸上泛起粉霞。
她不敢直视叶初棠的双眸，看向湖中心的花船，轻咳了一声。
“弟妹，你和阿舟有没有……洞房花烛？”