城北的贫民区，人多且乱。
宅子又小又密，布局杂乱，不熟悉的人会迷路。
空气中弥漫着一股难闻的酸臭味，脚下的地更是脏兮兮的。
叶初棠对城北不熟，不确定自已是否能准确地进北柠的院子。
她选了个无人的角落，带着安安从地下出来。
母子俩在进京之前，换了一身粗布麻衣。
安安从没穿过这么硬的衣裳，肌肤都被磨红了。
他虽然难受，但强忍着什么都没说。
叶初棠拉着安安的手，在贫民区闲逛，熟悉路线。
她找到了北柠所住的宅子，却没有推门进去。
而是将北城逛了个遍，记住地形。
忙完，她才带着安安去找北柠。
北柠所住的宅子开着门，显然在等母子俩。
叶初棠进门口，看到一个美妇人坐在花开正艳桃树下做女红。
她没见过北柠，但听祁宴舟描述过她的长相。
知道眼前的美妇人就是北柠。
院子的门被关上。
叶初棠扭头，发现关门的人是东影。
东影是祁宴舟的四大心腹之一。
他立刻向叶初棠行礼，“见过夫人，小公子。”
叶初棠好奇地问道：“你什么时候来京城的？”
他们南下去扬州的时候，东影被留在了天山郡，带着驻军开荒种地。
东影起身回道：“老爷和夫人失踪后，我一路追查，得知他们在京城，便来了。”
他刚说完，北柠就放下手中的针线活，扭着纤腰来到叶初棠面前。
“属下北柠，见过夫人，见过小公子。”
叶初棠扶起北柠，问道：“这宅子有空房间吗？安安累了，需要休息一会。”
“有，城北的宅子虽然看着小，但房间多，我带小公子去休息，东影，你和夫人说一下京城的情况。”
北柠带着疲惫不堪的安安进屋后，叶初棠走到桃花树下的石桌旁坐下。
她招呼东影，“过来，坐下说。”
北柠掌控着情报网。
除了如今固若金汤的皇宫，其他事都瞒不过她的眼线。
东影来了京城后，她告知了所有情况。
两人想要救祁家人，却一直没能查到他们关在哪里。
去找宋景宁，结果连宋家的门都能进。
他将自已知道的情况，一字不漏地说给叶初棠听。
说完后，他问道：“夫人，主子什么时候来？我们要怎么办？反吗？”
在他看来，如今这形势，不反不行。
叶初棠知道东影值得信任，也就没藏着掖着。
“当然要反，阿舟已经去和祁家军会合了，要不了多久便能兵临城下，逼宫夺位。”
“夫人，老爷和老夫人他们被皇帝抓了，北柠没能查到他们被关在哪里，也就没办法救人。”
“祁家人我来救，你们不用管了。”
“是，夫人，若需要属下做什么，尽管吩咐。”
“我不能时刻陪在安安身边，保护好他。”
东影单膝跪地，“夫人放心，属下定以命相护小主子。”
叶初棠点了点头，站起身。
“我出去一趟，一个时辰内回来。”
“夫人小心。”
叶初棠离开宅子，找了个无人的地方，遁地去了宋家。
宋假意被皇帝威胁，投靠了皇帝。
但皇帝并不信任宋家，派了御林军看守。
宋家人除了深夜回房休息，都在监视之下。
御林军能拦得了别人，拦不住叶初棠。
她遁地到宋景宁的卧房地下，推开厚重的大理石地板。
宋景宁伤重，在休息。
但他向来警觉，一点动静就会醒。
当他睁开眼，看着向他走来的叶初棠，立刻坐起身，心虚地别开眼。
“初儿，你来了。”
他早就猜到叶初棠会来，但她来的时间比他预计的晚了很多。
叶初棠走到床边站定，“为何不敢看我？”
“因为我做了违背你意愿，让你不高兴的事。”
“既然知道，为何还要做？”
宋景宁听到这话，扭头直视叶初棠。
“为了黎民苍生，以你的能力，能一统天下，让百姓免受战乱。”
叶初棠对上宋景宁灼人的视线，在床边坐下。
“天下之势，合久必分，分久必合，交替循环永无止境。”
“我当然知道，但合一次，至少能安稳百年，若是你，五百年也是有可能的。”
叶初棠都听笑了，“兄长，你哪来的自信？”
“兄长”二字，让宋景宁提着的心落了下去。
小妹还愿意认他，说明没那么生气。
“不是自信，是我通过天山郡的发展，看到了你的能力。”
说完，他抓住叶初棠的胳膊。
“小妹，我知道你不喜欢被拘束，但你放心，我不会让你困在京城太久，少则一年，最多三年，我便能掌控朝堂监国，辅佐安安。”
叶初棠知道宋景宁说的是真心话。
但被算计一事，还是让她生气。
她笑盈盈地看着宋景宁，故意说道：“兄长既然认可我的聪慧和能力，就该知道，我若不想坐那个位置，便能推给你来坐。”
宋景宁的脸以肉眼可见地僵了。
“初儿，你别开玩笑。”
“不是开玩笑，是一报还一报，等兄长坐上帝位，别忘了感谢我。”
叶初棠说完，好心情地欣赏宋景宁想说什么却又不知道说什么的无奈表情。
宋景宁薄唇翕动了好久才开口。
“初儿，若我有称帝的能力，就不会用计逼你了。”
说完，他真诚地道歉。
“初儿，对不住，我没想到你会这么反感称帝这件事，是我做错了，不论后果是什么，我都会承担。
我之前对你说，让你去做你想做的事，我当你的后盾，如今不仅没做到，还想逼你做不乐意的事，我很惭愧。”
宋景宁的愧疚是发自真心的，但他并不后悔自已的决定。
用妹妹的几年不得自由，换百姓的几百年安稳，值！
可惜事与愿违，他不仅伤害了妹妹，也没有达到想要的结果。
“初儿……”
他刚开口就被叶初棠打断。
“好了，不逗你了，皇位我坐。”
宋景宁震惊地看着叶初棠，不知道该相信她的哪句话。
“兄长，等你见了安安，谢谢他吧，是他想要那个位置，我才会帮他去拿。”
叶初棠说完，又加了一句。
“当然，你还得感谢你自已，引导得好。”
宋景宁被说得羞愧难当，抬手摸了摸鼻子。
“初儿……”