高藩本以为，只要默许和纵容那些心怀不满的将领杀死他们最为痛恨的迟牧，白巾军中存在的矛盾就会迎刃而解，全军上下便可一致对外，共同应对下邳朝廷的威胁。
但他没想到，就在迟牧死后的第二天，河北突然流言四起，有的说下邳朝廷已经出兵三十万北上冀州，要一举荡平白巾军，收复河北之地。
甚至还有消息说下邳朝廷已经出了布告，宣布在消灭白巾军之后，将河北的无主之田都收归官府，分给攻打白巾军有功的将士和河北的良善百姓。
至于那些投了白巾军的将士和他们的家眷，战后将一律当成白巾军余孽处置，不仅分不到一寸田地，还要举家迁往济北郡或东莱郡，作为罪民为朝廷开矿。
这些流言一个个说得有板有眼，煞有其事，教人真假难辨。
可随着这些流言传得沸沸扬扬，愈演愈烈，越来越多的河北百姓相信这些消息都是真的，开始担心起自己的前途命运来。
当初白巾军打着“均田免税”的口号在冀州起事，吸引了大量无地或者少地的百姓竞相来投奔，正是因为他们的支持和拥护，使白巾军迅速发展壮大。
而白巾军之后确实没有违背当初的诺言，率领起义军攻打各地官府，焚毁了大量田契，将这些田地都分给投奔白巾军的将士和家眷，又吸引来了更多走投无路的百姓携家带口来投奔白巾军，使得整个河北几乎每家每户的百姓都跟白巾军扯上了千丝万缕的瓜葛。
只是不出一年，这些百姓便发现白巾军的“均田免税”并没有原本想象中的那么美好，他们是分到了田地不假，但白巾军将河北大半的青壮都扫地为兵，征战四方，留守在家的老弱妇孺根本耕种不了这么多的田地，形成了河北耕者有其田但却有大量田地荒废的怪象。
除此之外，白巾军根本不懂得如何治理河北，各地流寇四起，四处劫掠良善百姓，百姓生活尚且不得安宁，又怎么能安心去耕种田地呢。
再者说，白巾军虽说不收赋税，但那些镇守各地的白巾军将领总能巧立各种名目对治下百姓强取豪夺，对他们的盘剥甚至比之前的宁朝官府还甚，河北百姓的日子过得苦不堪言，有能耐的早就逃离了河北，逃不掉的只能留在河北继续默默忍受，但心中对白巾军的失望和不满早就达到了顶点，日思夜想能有其他势力可以出兵河北，赶走白巾军。
因此随着下邳朝廷出兵河北的消息越传越广，不少百姓都无比期盼王师的到来，彻底消灭白巾军，还他们一个朗朗乾坤。
就连不少投身白巾军的士兵也认为白巾军败亡在即，都不肯再为之卖命，纷纷逃亡，以免将来自己和家人遭到官府的清算。
在不到一个月的时间里，河北各地白巾军加起来竟然有超过十万人逃亡，情况还有愈演愈烈进一步恶化的趋势。
高藩对此自然是又惊又怒，一再严令要各地守将不惜一切代价阻止士兵逃亡，对每一个逃跑的士兵都施以最严厉的惩罚，却还是无法阻止大量士兵的冒险逃亡。
事情发展到了最后，连一些对白巾军彻底失去信心的将领也带着自己这些年搜刮来的财物逃之夭夭，跑到一个没人认识自己的地方隐姓埋名做起了富家翁。
就在白巾军上下都在为此焦头烂额之时，下邳朝廷的兖州大都督秦冲率领三万精兵渡过黄河攻入魏郡，很快就围住了邺城的门户黎阳。
不等徐州军攻城，黎阳城中的守将苗进便主动派人去联络了秦冲，在得到了秦冲不伤他们性命保全他们财产的承诺之后，很快就大开城门投降徐州军，邺城彻底暴露在了徐州军的兵锋之下。
徐州军夺取黎阳城不久，萧恪便亲率八万大军从青州平原郡攻入清河郡，一路势如破竹，不少郡县望风而降，大半个冀州很快便落入下邳朝廷手中。
与此同时，蛰伏辽东的周续也趁机对白巾军发动反攻，将数万白巾军牵制在了幽州，无法南下支援冀州。
至此，白巾军陷入了风雨飘摇的境地，似乎败亡已然成了定局。