第一回谢复清喜识枕琴郎沈元鹤初表伤心事
诗曰：
知音既已死，琴破金声止。
鲍叔若非贤，世何尊管子？
这一首诗，讲的是知己重于千金；然这知己实乃可遇不可求，须有机缘。只是如今俗子把这知己二字看得轻了，说话的便说一个传奇故事与诸位看官，教诸位好向那古贤人看齐。话说大宁仁宗皇帝嘉治年间有两位大诗人，一位是太子少师沈文康公元鹤①，一位是右仆射谢灏，世称“沈谢”，这人人都晓得的；他二人担得起这知己二字，所谓一生相重，三十年唱和不绝，可这其中百般曲折故事，如何千里神交等事，却不见有人知。看官莫急，这便道来：
话说嘉治十九年各地举子进京，西都历京热闹更甚往日，墨客骚人吟风弄月，夸矜文采，是平常事。彼时又兴行卷之风，士子向权贵要人进献诗赋文章，以此扬名，求的是明年有贵人提携高中。东都承阳举子沈元鹤声名鹊起也自此始。他向侍郎姚安甫等人行卷，其一警句曰：
春景闲情都付此，无风柳下枕琴眠。
安甫拊掌大赞。后不唯扬名京师，天下学子莫不为之一清，一时传诵不已，人呼曰“枕琴沈郎”。
要说这沈谢两人如何拜识，就不得不先说这同为中宁②一代大诗人的徐弼。杜泉人徐弼好交游，与几位士子一同设筵，广下请帖，宴请诸举子，为的是广交朋友，日后得中在朝中说得上话。沈元鹤与徐弼是极好的朋友，自然去了，这才引出后面“沈谢”并称的佳话。
再说这谢灏，在族中行十一，人称“谢十一郎”。他祖上出过名臣，正经算得清贵之家、官宦之后。因外祖家胡汉通婚，因而生得身姿高拔，面廓分明，自小也是聪慧非常，七岁能诗，十岁能文，父母兄长宠爱，养得脾性敦厚柔顺，却又仗着家世，最看不得污浊之事：少时自然无事，然不加改则是日后颠沛之根。话头按住，日后如何暂且不表，此时却是少年得意之时，应邀赴宴，不过为见这鼎鼎大名的沈元鹤一面。
徐弼引他穿过众人，到一偏隅处，但见一人衣色松绿，微侧屈膝而坐，垂眉敛目，自酌自饮，口中吟哦有声。徐弼朗声笑道：“严真醉否？我来引荐一人与你。”那人擡头笑道：“我虽酒量浅些，不过浅酌几杯，何至醉了？”摄衣起身，对谢灏施礼，但见其：皎皎兮如三五皓月，温温兮若空谷松风。谢灏匆忙还礼，道：“谢灏见过沈兄。”徐弼道：“这是京师州府举子第一，高祖时名相谢全胤七世孙。”元鹤笑道：“向来听闻谢家子弟都是姿容俊秀，今日一见，方知名不虚传。不知年纪几许，有无字号？”谢灏忙道：“去年加冠，家父取字‘复清’。”元鹤道：“好字！‘复清’——再使黄河清！我虽虚长你几岁，但你我是同年，直唤我‘严真’便可。”三人各自落座，相谈甚欢，不觉日斜。
徐弼是主，还要出去酬谢诸士子，留沈谢二人絮话。待道别时，元鹤邀谢灏至家中一叙，谢灏则道：“今日见得仓促，不若改日登门正式拜访，再与严真论诗。严真见谅。”元鹤也不勉强，点头应下。
第二日谢灏果然登门来访，有僮仆引他过了游廊。宅院不大，然布置规整，其间点缀些红黄绿紫，香气暗浮，可以想见主人气质。不过百三十步便至厅堂，厅后是三间上房，僮仆指着其中一间，回头道：“阿郎正在房中等候。”随即引谢灏进去。
房中二人，正中一人正是沈元鹤，正自啜茶，神容闲静，见他进来，起身见礼，寒暄几句，二人都是欢喜。言毕，元鹤转头对身旁人道：“鸿儿，过来见礼。”复对谢灏引介道：“这是舍弟仲鸿。”谢灏看去，对面少年约十八九岁，容貌虽稚，但神情淡淡，寡言持定，不似兄长多情。那沈仲鸿亦自方才便暗中打量谢灏，见其：俊眼修眉，神清貌秀。鬓似昏鸦之羽，面如玉潭之珠。文才半吐，已见平生骚雅；言语含笑，天然一段风流。仲鸿心下感叹，这谢灏形容大佳，便在谢家族内也应为最；又乍听见兄长来唤，趋前一步俯首道：“仲鸿见过谢兄；方才怠慢，望谢兄勿要计较才是。”谢灏并不放在心上，又问如何称呼。仲鸿道：“仲鸿年幼，尚未加冠，如若不弃，唤作‘二郎’便是。”谢灏应下。
元鹤、谢灏对坐，论文章词赋，他二人都疾恶当今绮艳靡丽之风，元鹤以为应求诗意真朴而标格清逸，谢灏以为情乃第一而文采自丽，但都要“言须有物”，正可是愈谈愈欢，相见恨晚。仲鸿末座，默默揣摩，并不多言。
元鹤兴犹未尽，强留谢灏用膳，谢灏百般推辞不过，只得留下。谢灏见有仆人端菜至别间，向元鹤问起，他道是家中还有一个没出阁的幼妹，及六岁的犬子，因生日是十二月初一，因而起了个乳名叫圭郎③，由乳母照看。元鹤感伤道：“考妣亡故时，我这一对弟妹尚小，长兄如父，如今也算将他二人抚养大了；内子进门以后，里外操持，辛劳过度，又染了风寒，救治不得，也早早去了，现今小儿无母，实在是……”谢灏忙劝道：“灏不该提起这些，惹严真伤心了。不过如今严真文名鹊起，日后自然青云平步，令尊令堂及令夫人之灵也会放心的。若严真不弃，我常来叨扰；或者赏光到我的别院里来——家中教我静心备考，搬出来住，朋友往来倒是方便得很。”元鹤点头谢过，也真将谢灏引为至交好友。三人食毕，元鹤亲送谢灏至大门，约定往来讨论策对，这才分手惜别。正是：
倾盖交心只一会，平生知己自此时。