第十二回玉枫山雅集喜新雨眺江亭联诗含幽情
话说这沈元鹤中了榜眼以后，想着去侍郎姚安甫府上谒见；当日行卷至姚侍郎处，他为己扬名，今又是廷试主考，着实算得是自己的老师，于情于理都该拜谢的，这样自己日后在仕路上也好有个依傍。因是他同约新科探花崔思古一同给姚府呈了拜帖，明日便去觐谒。
姚侍郎虽已四十有三，面目凝稳，又居尊位高，但言语和蔼，观之可亲；谈至圣上中兴鸿图，则眉扬目展，大有奋身之意。沈、崔二人本就有佐时之志，自然也是感而心折，愿投效麾下，与姚安甫师生相称。
再说谢灏这头。徐弼与沈元鹤做东，邀谢、崔同到京郊玉枫山眺江亭雅集，再庆登第之捷。谢灏想着既然如今中了进士，也应当穿得鲜好一些才是。这日起来，教小婢打开衣箱，先抱出几件合时的衣裳来，自己再作择选；却无意瞥见前月因天气转热而收起来的那件绛红袍子，脸一下子烧了起来。他背过身去，踱出两步，不去思量那甚么“为悦己者容”的顽笑，可是心底毕竟有了影儿，忆起沈元鹤的和柔之态，就不禁教他撩乱了，回身选起一件靛色绣金缠枝纹的袍子来换上，又仔细包了幞头，揽镜自照，自觉真是隽逸闲雅，神彩射人，严真必定欢喜，这才出了门。
待他来到玉枫山，顺着山径上至半腰处，便远远望见那眺江亭中已有了三个人影，快步拾级而上，近前拱手道：“原是灏来迟了，这搭儿给诸位赔个不是，我先自罚一杯罢。”元鹤见他样子爽俊，果然倾悦；再说这朋友间小聚也不讲甚么谁迟谁早的，便笑道：“今个来迟，莫不是梳洗得细了？瞧这形容，谁不喜欢！不过这甜酒你确得尝尝，是西域制法，用蒲桃①酿的，不醉人。我们三个按耐不得，已试过一点了；我给你盛一杯来。”元鹤捧起酒壶倒了一点，递给他：“请谢进士尝。”他接过那小盏，仰头饮了，喜道：“果真甘润，好酒。”
寒暄几句，众人围桌坐下，去看那亭外景色。京郊群山大观，数这玉枫山为最上，其并不甚高，便于登攀，漫山枫木，葱葱茏茏，其间又有数不清的野英香草，天朗日丽时多有游人来此，至三秋季节红枫如霞，更是美境；又自山曲流出一江清水来，秋日枫叶铺江，色如茜罗，故京人名曰“茜江”。至于他四人所休的这眺江亭，顾名而思义，从兹下望，正可饱览茜江景致，临风把酒，好不快哉！
正说话间，乍见天色转阴，不一会子竟霖霖地下起细雨来了。徐弼苦笑道：“天公恁地不作美！”话音方落，却见思古起身，凭阑远望，伸手出去，不觉教雨珠淋湿了半边袖子，顾首对几人道：“襄时兄这话却差了：人说春雨最贵，这细风飞雨，惹得青岫浮岚，恍入人间仙境，与晴日别是一般风味，怎地说‘天公不作美’呢？我看正是作美才如此。”
思古虽然在四人中年纪最幼，往常却总是有怫郁貌，但或许是才中了探花，前路大有光明，这几日瞧着好了许多，元鹤与他同做编修，自然是说不出的高兴。他亦起身到思古旁边，眺望山色，叹道：“美哉！宗雅难得开怀，我也欢慰得很；倒是襄时拘束了些。”徐弼受了调侃，笑道：“你们诸位不是榜眼便是探花，复清虽与我同列二甲，却也远在我前，当然开心；然就不能宽假于我么？”元鹤也笑道：“我不曾说名第之事，襄时勿作他想。”左手又去牵思古襟袖，道：“我们且敬他一杯，他这气便消得了。”
一旁谢灏方才并未如何言语，只是觑着。他见元鹤今日颇潇洒，风袂飘飘，不似往日端静，窃慕非常，又不敢显露，只默默饮那蒲桃酒；却不料看到元鹤揽思古袖子，状极亲密，忽地不快，中肠百转。他先是觉得自己这般非君子所思，实在全无度量：宗雅乃是良朋，且年龄最小，严真又向来待人亲热，这般行为自然无何不可；可再想起他也挽过自己的手，心下不由得平白恼起他来。为了不再不住地胡想这些，他也跟从着站起来，一同笑着举酒敬了徐弼一杯。
思古敬完酒，坐回石凳上稍歇；谢灏却贴近元鹤身边去了：元鹤凭阑坐下，侧身支颐望向亭外的蒙蒙烟雨，他则在另一头直身半倚着亭柱，心想去看元鹤的脸却又畏缩，实在忍不得便盯着他耳边散落下来的一缕青丝，半晌又觉失礼，连忙错开眼去，佯作俯瞰那片被风雨吹得纷乱了的枫树林。徐弼将他这些小动都看在眼里，虽稍觉怪异，但也并未上心，只以为是他特别与元鹤亲近罢了。四人一时都无话，静闻山中潺潺雨声。
元鹤回头道：“如此良辰美景，怎可无诗？我备了纸笔，不如我们联诗何如？”三人都道说得极是。徐弼道：“某不才，斗胆抛砖引玉。我这首联是：
“玉枫山中萧萧雨，滴得微波料峭寒。”
他这里吟毕，元鹤正取出文房来，谢灏近前帮忙研墨；他忽想起去年腊月圭郎生日，谢灏给自己放镇纸的细事来，擡头看他一眼，不禁莞尔浅笑。元鹤又转头对徐弼笑道：“请襄时再诵说一遍，我还未及记下。”徐弼便又吟了，元鹤边写边赞道：“起得清丽活泼有滋味。我作第二联，诸君且听：
“眼底鲜英开次第，云头细叶响琅玕。”
谢灏称道：“这联着实佳：既有野趣，又含神韵。”思古道：“二位兄长起得好，承得也好；那我续这颈联是：
“林遮曲径幽无似，风满春亭兴别般。”
徐弼笑道：“这句却像我作的了。”思古也笑道：“今日高兴，学君三分精神。”谢灏却愁道：“诸位作得都好，可教我如何结诗也？”他走到亭边，正沉吟着，忽听得几声悠悠的杜鹃啼鸣，发引幽意，不禁心中恍荡，款款诵道：
“隐约鹃啼空谷里，拨撩心事独凭阑。”
他自己还不觉，倒是元鹤听了烦忧，想他平素开朗，不知为何如此，搁笔蹙眉道：“复清，你作此语，岂不是搅了兴致么？况且与前一联情志也不甚通。”又觉得话说重了，笑着改口道：“呀，我知道了，必是宗雅与你都离魂到彼此身上了。”说者无心听者有意，谢灏想方才若是真离魂便好了，严真牵的便是我了；面上却不敢露，只道：“许是身体不爽的缘故罢，严真勿弃。”元鹤知他是搪塞，一时也不好再问，便道：“你先歇息着；这末一联我自作主张给你改了，你听是……”不知他改的甚么，要知端的，且听下回分解。