第十四回相亲非因称朋道友恍悟原来识爱生情
话说沈元鹤说到当初“谢檀郎”的顽笑，谢灏见其粲然笑貌，不禁心神摇荡，一时不知该如何答话，稍退一步撇开眼道：“严真又来闹我，早知道便不提起这事来了。”元鹤反凑近他，道：“我却看你窃喜得很，是也不是？”他满脸涨红，哑然失笑道：“严真眼光如炬。”元鹤笑道：“闻誉则喜是人之常情，若换作是我，也会这样的；只可惜我担不起这‘檀郎’美名。”谢灏忙道：“如何担不起？严真在我心中便比甚么‘檀郎’都要好的。”
元鹤听他这样说，感慰不已，不由去握他腕子，道：“能有复清这样的朋友，实在是我之幸事。在历京这一年，最高兴的事有二：一是鼎甲高登，得入仕途，能辅君佐时；二便是结识了复清、襄时与宗雅等一众好友。”谢灏反过来握住他的手，微笑道：“我亦是：与严真相交是平生最幸事。”元鹤一听就笑：“你才多大，就敢断言‘平生’了？”他认真道：“我确实年纪尚轻，但是这件事我却肯定得很。”元鹤便也点头道：“好，那我便做你的至诚之交。”
二人正漫谈着，元鹤忽想起甚么，道：“如今你已得中了，是不是便要回令高堂处居住了？”谢灏答道：“我还须吏部选试呢，这不比科考容易，所以暂时不会搬回去的；再说这间别院离你也近些，往来颇方便。”元鹤笑道：“那我便常来叨扰了。若你有甚么疑惑不解的，可来问我，我必知无不言，言无不尽。”
他转头望望户外，看这天一直浓云密布，对谢灏道：“复清，我看过会子又要落雨了，我没带伞，便先走了。”谢灏道：“那我送你回去罢？”他摇头道：“不必折腾了，你我两家相隔又不太远。”眼见元鹤要往外走，谢灏急忙道：“严真稍等。”回身到侧厢房取了一把描了竹叶图画的油纸伞来，双手奉递到他手里，道：“那带上这个罢，万一中道淋雨就不好了。”元鹤接过，对他一笑，道：“多谢复清了；这伞我改日再还。”谢灏道：“不用还了，这伞就当是我送你的礼物罢：这几日还没贺你高中呢。”元鹤蹙眉道：“送伞不好：‘伞’即‘散’，实在不吉利。”谢灏顿时懊恼道：“我……唉！那我换件蓑衣与你？”元鹤道：“何必这样麻烦，这伞就算我借的，下回来拜访时再物归原主。”谢灏只好答应，目送他出了巷口。
谢灏回至书斋，却看不进去功课，于是把桌上字纸都一一收好，起身到壁边书架，想找本书来看。他一一瞧过签子，却都觉枯燥，实在不知读些甚么，闭眼随手摸出一本，见是《国风》辑钞。谢灏坐在窗下，随意翻看起来，忽看到“悠哉悠哉，辗转反侧”，心下一动，又看到“匪女之为美，美人之贻”，再翻了几页看是“舒窈纠兮，劳心悄兮”①云云，猛地将书扣上。他心想道：平日读诗都心平气和，自认多少也算得“无邪”②，今日却如何竟有了绮怀；他不禁擡手抚自己半边脸，已有些微热了。
若单是这风月情思也就罢了，毕竟他也到了年纪，可谢灏心中思念的人物不是别人，正是那沈元鹤。他竭力想抹去头脑中沈元鹤吟诗时的潇洒气宇，欲搜肠刮肚地找寻出一位美娇娘来思慕，然而眼前浮现出的却是元鹤与自己调谑时的狡黠样子；他慌乱不安，闭上眼摇头，却又回忆起元鹤携他手时那百般温存、吐言款款之态。他似乎认识到了一个非礼悖伦然而却难以更易的事实：难不成——我果然对严真有非分之想？我不是只当他是我兄长么？
他颓然坐下，有些不知所措，丢了魂儿似的拿起笔在片纸上涂涂写写；半晌，忽听得窗外淅淅沥沥的雨声，才惊回神来，低头看向笔下——原来纸上满满当当尽是“严真”二字！
幸好教他拿上伞了，当是淋不着的；他正想着，恰巧同书抱书进来，谢灏猝不及防，慌忙把那写满名字的片纸往那《国风》里一夹，佯作无事。见同书将书都摆放妥帖，正待退出去时，他清了清嗓子，不太自在地道：“同书，你今年可有十六了罢。”同书不知他为何突然问起这个，但还是恭敬答道：“是，再过三个月就十七了。”谢灏又问：“也不算小了；可有心仪的姑娘？”
却见同书猛然跪倒在地，言语间带着惊惶：“郎君切勿怪罪小的，小的再也不敢了。”谢灏不解：“你这是作甚？快起来。”同书仍是跪着，道：“小的有错，不敢起来。”谢灏问道：“你有甚么错？”同书道：“小的……小的心里有了人了，违背了规矩。”他这才想起，本朝有律令，为人奴婢者，男二十五、女二十前不得私自婚嫁，以防异心。他教同书起来，道：“我不怪罪；但说是哪家的女儿，须得如实禀告。”同书道：“其实便是在后园侍弄花草的婵儿。”谢灏前些日子忙于考试，并不得空到后园玩赏，况且那婵儿的活计也近不到他眼前来，故而只模模糊糊记得是去年新进来的，大抵身量苗条，脸庞清秀；于是对同书微笑道：“我还记得她，看你两个模样还颇般配呢。不知她多大年纪了？”同书回道：“与我一般年岁。”谢灏笑道：“那倒不错。若你二人真是郎情妾意，再过几年，我给主婚。”同书面上羞涩，拜谢过主人。
谢灏又装作不经意地问：“你既有了心上人，那可知‘相思’是何样感触？”同书挠挠头道：“郎君读书多，您大概也明白的；我也只能斗胆说说，讲得却不好，您别见怪。”谢灏让他快说。同书道：“这两个人之间一旦有了意，一天不见就想得慌，觉得吃饭困觉都无意思；见了却又嘴笨说不出甚么，生怕惹恼了她——姑娘家本就重名声，她又是个安静的性子，我不敢闹她。要是得着个甚么新奇玩意儿，都愿意先给她瞧，她要一笑，我这心里就快活得不行。”说着便自己嘻嘻笑起来，原是不好意思了。
谢灏点点头教他退下。他重又取出那片纸，盯着自己写下的十几个“严真”，凝想出神：自己面对严真时的心绪，不正与同书相类么？想与他镇日同处，却又怕他腻烦，益是珍之重之，便益是患得患失；情思撩人，却也恼人也！这正是：
今日方知情滋味，心底眉头总是君。