第十七回贺吉喜百官赴婚宴忆发妻元鹤牵旧情
话说这日沈元鹤至谢灏别院还伞，顺道捎个消息与他。元鹤道：“复清，你可知道宗雅近来好事？”谢灏摇头。他便笑道：“我就知你定是埋头书斋，消息不通。——宗雅他呀，已定了亲了，下月十七便完婚。”谢灏颇是吃惊，道：“这才几日没见他，怎如此快！”他便把崔思古与聂娘子相识定情等种种事对谢灏说了个大概。谢灏感叹道：“姻缘之数不可捉摸：萍水相逢，却促成一段美事。”元鹤也点头道：“是也。但他二人郎才女貌，也合该如此，若不曾‘萍水’就又可惜了。”
他又对谢灏笑笑，道：“路上口渴，央你口茶吃，复清见谅。”说着见茶碗里还有一半，便自顾自端起来要饮。谢灏急忙拦下他，道：“这是我那会子吃过的；况且这半天也凉了。我给你换一碗。”元鹤却摆手道：“无妨。这天也热了，凉的还爽口些；况我又不多饮。”仰头便饮尽了，顿觉精神。谢灏在一边却悄悄红了脸；见他吃完，就抢过茶碗来，唤仆人进来把这茶具换洗了，再沏壶好茶来。元鹤笑道：“复清这是嫌弃我么？”谢灏道：“我哪里敢，严真太冤枉人！只是教客人吃剩下的茶水，实在不是待客之道。”他便道：“那不当我是客不就好了么？相处反更轻快些。”谢灏还没反应过来，只听对面接着又道：“你就当我们是一家人好了。”元鹤见他先是呆怔，然后便见他两边耳朵发赤，继而面上也跟着红起来，怪道：“你脸上怎么这样红？是热了么？”于是便把窗牖都打开了。谢灏羞愧欲遁，道：“不是热的。我是想问……一家人……不合适罢……”元鹤笑道：“这有什么不合适的？我当你是弟弟，你当我是兄长便是了。”他听了一下子颓丧起来，道：“我一直敬严真是兄长；只是也不能教兄长吃旧茶水呀。要真是我阿兄来，也要说我几句的。”元鹤便安抚道：“这是我自己要吃的，是我莽撞冒失，哪里能怪你呢。”谢灏只能笑笑，请他落座休息一会；元鹤却道要再去襄时那里看看，还不知他知道婚事没有。谢灏挽留不住，便送他出门。
方入五月，崔思古便迁居至聂侍郎给他夫妇置办的新宅；原来思古那居处冷落，聂侍郎当然不愿意委屈女儿，便出钱在安明坊南边购置了房子，方便女儿归省。思古早失怙恃，一直是受族中救济勉强成人，等结了亲，只有岳父母一家得以亲近倚仗；倒是聂娘子出阁前后也不觉有多少差别——在大人膝下承欢二十年，实在舍不得远离。
过了初十，喜帖遍发朝官。十七日婚宴，珍馐玉盘满满摆了一个园子，收的贺礼也堆成小丘，大红的喜堂布置一新，比过年还热闹些。沈元鹤和弟弟仲鸿一同携礼前来，先拜见过姚侍郎以后，与谢灏、徐弼等一齐被婢女引坐在定好的席位处。日头偏西时，新嫁娘被新郎迎进门来；崔思古高兴地只笑，连手如何放都险些忘了，聂氏则以扇遮面，二人同往堂上行。因着思古父母已故，便请了族里一位长老来权职，并请聂侍郎上座；新夫妇拜过天地高堂以后，聂氏先被引去洞房，思古则在外延待宾客。
不过新郎也并未待多久，敬过长者上客，便去了洞房与新娘成礼；院里婚宴却一直开到夜中，教傧相作陪诸人。那边夫妻闺中密语外人不知，独表沈元鹤这边。元鹤本就酒量浅，今日又饮得太多，只觉头脑发涨，头脸和颈子都泛红得厉害；谢灏坐在边上，觉着他教四周灯烛这么一照，竟比三月桃花还要秾艳。沈仲鸿并不爱酒，只是浅啜几口，瞧见兄长已经目光迷离，不免担忧起来，道：“兄长，不若我们到一旁醒醒酒罢。”说着便要去扶。谢灏见状，忙起身道：“我来罢；二郎你再顽一会，读书必定倦闷，好不容易出来一回，须得好好排遣才是。”元鹤模模糊糊听着有理，也道：“二郎……你便坐、坐着顽会子罢，复清、复清扶我……便好。”仲鸿只好答应，看着谢灏整个将兄长揽住，几乎教他依在自己怀里，缓缓向外头灯火阑珊处踱去。
良夜清风，明月微云，沈元鹤的酒意似乎褪了一些，只是思绪还是沉沉。两人坐在一间小亭中；谢灏见他比往日静默，眼眉低垂着，虽在昏暝中看不真切，却别有一番温柔婉顺，平白教他生出一股子爱怜之意来。元鹤道：“真好呀，宗雅现在、现在也做了夫婿了……天成佳偶，一对凤凰……”谢灏道：“见他夫妇欢喜情态，必是琴瑟和谐的，着实羡煞旁人。”却听元鹤感慨道：“只是总觉得宗雅还小。”谢灏笑道：“宗雅确实年纪小，比我还小半岁；就连襄时兄也还未娶妻呢。”
对面那人不语，他等了一晌，只好自己再抛个话头出去：“严真，你成婚的时候也与宗雅一般大罢？”元鹤被触起甚么似的，哝哝道：“雯娥她、她很好，很美……雯娥……”酒后情思易激，话未说完便以手掩面，缄默了，两肩却颤动起来。谢灏想这“雯娥”必是早逝的宋夫人了，心中不忍，朝那人坐近了一点，将他的手从脸上移下，放在自己两手掌心里安慰似的轻轻摩挲着；他见沈元鹤瞳子黕黑，眼梢有一滴泪还悬着未落，教灯光映得荧荧，再和着醉红的脸颊，不禁想道：白日清醒时哪里见得这般情景？方才只是桃花，便已十分动人，如今则似花上泫露，教人怎生禁受！转念又想：明知严真苦痛，自己非但不体贴他，反而暗自狎慢起来，甚至隐隐希望他多咽泣几次，实在轻浮无耻。
于是道：“严真不要伤心了，先夫人在天有灵，也不愿你这样愁损的；若真是感念她的遗惠，更应该好好作活，教圭郎和弟妹成人成家，这才不辜负她呀。”谁知元鹤道：“雯娥么？她说过这样的话。不——雯娥、雯娥她不在了……你是复清，我知道……”这——这是把我认作宋夫人了罢？谢灏望着他，却看不清他的神色，心底五味交织，甚么话也吐不出来了。