第四十回慕鸳侣众女生春思赠兔灯鸾娘谢恩谊
话说正月十五上元节，沈鸾娘著一栗色的褙子①及彤色的裙裳，妆扮娇倩，与两三女伴游览灯市，所过之处，皆留下一阵银铃似的笑语。有一女伴因有婚约，便约了那未婚的夫婿前来，相见一番，不一会子便避开众人去了；另一女伴笑道：“九娘她三月阳春时就要嫁入夫家了，如今趁着上元，彼此相看，若是满意，这婚事也就顺利得多了。”又一女伴笑道：“我方才也远远瞅了一眼，样貌不错哩；又看九娘红了脸，想必是满意得很了。”鸾娘笑啐道：“那是九娘的夫婿，你又凑甚么热闹，羞不羞？”那女伴道：“我从小认得九娘，她便也算得我姊姊，我帮她相看相看，不也是怕她吃亏么？”最先说话的女伴笑道：“要我说呀，你也快及笄了，莫不是你自己想情郎了罢？”那女伴登时双脸通红，道：“呸呸呸！我又哪里来的甚么情郎？”前一女伴就道：“你家东邻的王家不是有个俊俏年少的三郎么？我听说你两个……”那女伴脸色更红，抢道：“这都是哪里听来的风言风语，本没有的事！三郎他、他……我只当他是……”前一女伴则吃吃笑道：“只当他是兄长么？那你又脸红甚么？”那女伴争辩不过，羞恼非常，便作势打她，两人闹作一团。鸾娘忙上前劝道：“好好地又闹甚么？这良辰美景，不如再逛逛去。”那女伴松了手道：“鸾姊姊说得在理，赏灯玩月才是正经事，才不与你闹呢。”前一女伴知道她年纪最小，面上害臊，故而也并不恼她，反亲亲热热地挽起她的手来。
那最小的女孩儿也挽起鸾娘的手，问道：“鸾姊姊，我们几个里数你年龄最长，那你可有中意的人么？”鸾娘摇头：“尚没有呢。”那女伴不禁疑惑，问道：“姊姊长得这样好看，难道没有与你示好的么？”她便笑道：“倒是有几个；不过别人示好那是他中意我，并非我中意他——那些人我都瞧不上。”前一女伴点点那女孩儿的额头，笑道：“你鸾姊姊生在甚么样的人家，会看上那些人不成？两个兄长都是清雅人物，其所交往的也个个都是才子，当然是不把那些俗子看在眼里了。”
又转头向鸾娘道：“我觉得那谢侍御史真是个好的，岁数相差也不大，你大兄与他交往这些年，知根知底的，难道就不曾动过心么？”不提谢灏倒好，一提起来，她便想到谢灏曾哄诱元鹤与他亲热，顿生烦恼；不过这是家中私密事，决计不可外传，只胡乱道：“他好不好与我何干？再者他长我九岁，还不大么？我要的是少年郎君，又不是再寻个哥哥照顾，何况他又逊我阿兄恁多。”她这一番话夹枪带棒，把两个女伴唬得呆住，只得转了话头，谈说起各式花灯来。
行了几步，三女教一家摊子上的花灯迷住，近前细细赏玩起来。鸾娘见着一盏玉兔灯，圆眼赤红，长耳微耷，作得栩栩如生，心中不胜喜爱，正要取了钱袋，买将下来，谁料猛地教人从身侧拽了一下，不禁踉跄，两女伴连忙搀住；她向腰间一摸，钱袋果然教人夺了！便挣开女伴，追着叫喊起来：“有贼人！捉贼！我的钱呀！”可怜她不过一个小女儿，哪里能追得上呢？正急得落泪时，忽见街道那侧有一少年人，身形矫捷，飞步向那小贼追去，不过三拳两脚，就将那贼拿住，教身旁侍从押着，掉回头来至鸾娘面前。
那小郎君将钱袋恭敬递与鸾娘，她接着了，又擡头去看这人相貌：年纪尚轻，与她仿佛，不过十七八岁，双目炯炯，眉宇间一股英气，再看方才所为，确颇有些少年英雄的意味。他踢了一脚那贼，呵道：“大庭广众之间，行盗窃之恶事，真是无耻之尤！还不向失主谢罪么！”那贼自知挣脱不得，只好不情不愿地向鸾娘道了歉。然后他又教侍从将这小贼送官，嘱咐道不可轻心，教其逃脱。
鸾娘福身道：“多谢小郎君相助；不知小郎君姓名，日后必有答报。”那小郎君也略施一礼，回道：“仆秦为敬。”她嫣然笑道：“奴晓得了，再谢秦郎君。”方才她打量他时，他亦在瞧她，见她既生得俏丽，举止又娇媚，自然有些好感，便开口问道：“亦不知小娘子芳名，来日相见，如何相呼？”她犹豫半晌，才答曰姓沈；他明白，这是女儿家顾虑名声，不肯轻易将闺名与人，他二人不过初见，自然还有疑心，因而也不再追问。
鸾娘心里过意不去，从钱袋中掏了一串铜钱，向前递道：“可惜奴此时无可答谢，身边只有这串铜钱，请郎君收下，也算聊表心意。”为敬几番推辞，坚决不肯收；她只好收回，为难道：“看小郎君衣着华采，想是也不缺这区区一串铜钱的。然虽是郎君不收，奴却不能心安理得，否则岂不是失了礼节，伤了助人者之心么？”她四下寻觅，不知回报些甚么，回头正望见那玉兔灯，不禁心喜，于是从那一串铜钱上取了几枚下来，将那灯买下，执在手中，对为敬道：“奴实在不知要谢与小郎君甚么，只好将那会子想买的这灯相赠之；虽然贱些，若无有方才郎君为奴夺回钱袋，可也买不着的，惟望秦郎君不弃。”为敬擡眼见她言笑盈盈，不禁有慕少艾②之意，面上发红，伸出双手小心将那灯接了过去，其间不曾碰着了她的手。鸾娘看他守礼笃实，竟是有些拘谨，与擒贼时的勇武大相异，觉其有些意思，不禁以手掩口扑哧笑了；那秦为敬教她这么一笑，低头再看那灯，真是活泼可爱非常，宛如眼前女儿，便更是脸热似烧，匆匆道别走了。
这时两个女伴围上前来，从长街那头沈元鹤、谢灏领着圭郎也急忙忙赶来。元鹤道：“听闻这边有贼人抢了一个女孩儿的钱袋，我怕是你，过来看看。”鸾娘道：“是抢了我的，不过已有个好人为我夺回来了。”元鹤见妹妹不曾受伤，舒了口气，又问道那人在何处，她答道已然走了；他又问姓甚名谁，相貌如何，若有机会，须得酬谢，她也大致讲了。身后那个年纪最小的女伴忽道：“那小郎君长得聪俊，只是不善说话，才与鸾姊姊讲了几句，脸就红了。”听了这话，旁边另一女伴就忙去扯她袖子。元鹤去看妹妹，见她也不反驳，只是转身又去买灯，心下叹气，平白生出一股不舍之意来了。