第五二回为扬名魏举子立异因爱才沈郎君好奇
话说秋闱过后，各地举子入京，为求功名，遍访各省官员行卷；却单讲一名举子，姓名唤作魏旷，字延中，乃是虞州度亭人氏，年二十二岁，正是后进新秀。说至这里，或有人问：这魏旷谁人不晓？亦是中宁一等的大诗人。诸位看官莫急，虽则他日后扬名海内，此时却尚是无名小卒，几番行卷，都不成功，自然有些心灰意冷；这日又来访谒起居舍人崔思古的府上。那崔思古将魏氏的诗卷翻阅两遍，不禁眉头微蹙，似有犹疑之色，道：“魏举人诗作，别有奇崛意境；只是本官不善此调，不若引荐于聂侍郎，可否？”魏旷拜谢，自是感激不尽。
谁知聂侍郎才草草读了几篇，便弃置一旁，对魏旷道：“古之作诗者，主温柔敦厚，莫胜于《诗》三百篇；亦有幽忧泄情者，譬如屈子《离骚》。迄今千年，为诗不出此二道。某观汝小子所作，只一味求怪立新，情塞语涩，乍看惊奇，却终不是好诗；且去罢。”于是径自出厅，也不管魏旷面色如何。
那魏旷不是头一回遭此冷遇，故也不觉有甚尴尬，只是暗自喟然。他那诗风，属雄肆奇拔一道，更有甚者入怪峭诡谲之境，与诗家正法相离；然究其缘起，他原也学沈元鹤为首的那般清词丽句，写些春思秋怨，却总不得其门而入，又以为千人一面，落了俗套，了无生趣，便自己觉悟，竟渐渐摸索出这样的格调来。而他虽自珍，却少有人爱读，更毋要说采纳了，如今行卷失利便能得知。说至沈元鹤，实则他还未曾拜见过，这时便一时动摇，但转念却否了：自己本就是弃沈氏而欲自创一家，若要去求他扬名，却实在放不下文人矜持。思虑再三，忽地想到一走险之法，心下决定，便做预备。
这日魏旷来至当街，张悬一素布，上录二诗，其一是沈元鹤的咏菊诗“东篱高节世皆珍”①一首，其二便是自己新作，亦咏菊花，同题争胜之意颇显。不一会子便围聚了不少士子百姓，都不曾听闻魏旷此人名姓；又去细读魏氏诗，见写的是：
题菊花
肌肤无玷列仙俦，偷堕尘寰裂月钩。
缘恃显尊金线缕，为夸缭绕玉蛟虬。
淫香秋桂何须妒，媚色春桃亦自羞。
但使此花经久在，百花终竟粉骷髅。
都不禁吃了一惊：不但书势走蚓惊蛇②，短短八句更频有惊人语，竟把个淡泊的菊花写得如狂狷客一般。有人斥道：“菊为孤隐之花，怎堪如此为诗，岂不是辱没了此花精气！”亦有人道：“沈员外所作，雅秀清新，才是诗人本色。”霎时间贬损之声不绝于耳；魏旷却不关心，道：“自陶元亮以来，诗家咏菊再不出赞其高洁一途，到而今不过互为剽窃耳。沈严真此篇，固然另有寄托，胜过庸众俗子，却仍不脱吾方才所言；且遣词清丽，亦不过承文宗、恭宗朝一脉余绪，无有新意。是故吾欲自成一家，开雄奇一格，以新天下耳目。”众人闻言，纷纷轻笑，以为蚍蜉撼树，自不量力。
正嘈杂间，猛听得那边传来高声诘问：“写诗以真性实情为上，情至则语得；而子之为诗岂非雕章镂句、拘泥微文乎？窃为不取也。”魏旷及众人皆回首张望，见一人身颀貌美，神清骨秀，缓步而前，略施一揖道：“仆谢灏复清，适才聆训，有一惑不解，还请赐教。”魏旷虽才得见谢氏真容，却哪里不知沈谢二人诗作大相类，俱有“沈谢体”之名？况他多年官身，自己这个举子自然该恭敬些，于是也前趋两步，拜道：“不意遭逢谢侍御史大驾，小子所言，陋识拙见，不敢承君‘聆训’‘赐教’之誉。小子以为，诗文本就与一般文章相异，须得仔细雕搜③。古人虽有唾手得诗者，然不过万中有一，非吾侪可以追攀也；今欲写一好诗，不经三番数次琢磨，焉能得之乎？”谢灏又问：“然则与齐梁体④何异？”他对道：“齐梁之诗纤弱绮靡，小子所作则奇肆瑰伟，固非同道。”谢灏看了看他，果还年少，自当有凌云壮志，只可惜用错地方，问道：“如今盛行者恰与汝这诗风相背，汝又希求功名，今所为不正与愿违耶？”他深深一拜，然后望向谢灏，一字一顿道：“宁惊人而落拓，不无名而荣达。”
往后三五日，魏旷都在当街誊录自己所作篇什，尤与当时文坛宗主沈元鹤的歌诗相较，不久京中便都知晓有这样人物；虽然多讥评语，却也算得是一时有名。谢灏心中不快，记了魏氏的几首诗，便来至沈宅，问元鹤道：“严真可知晓近来有一新进举子，名唤魏旷，曾公然言曰：‘沈谢体’本已多是套语，又为三等文人所爱，愈发沦落下乘，如今已无可取，故他前导新路，已自成气象，还吁召天下学子思与他齐。”他将那几首诗递与元鹤，又道：“这人真是年少狂妄，正与他那诗风一致。”元鹤其实也听闻些风声，只是别人怕他不喜，并未多讲；然他并非是小器之人，如今读得了这几篇，竟觉出乎预想，真有高峰险峭一般格调，道：“我倒观他这些诗意趣特异，语句又奇，是个才子。”谢灏讶道：“严真，他可那样斥你来着，你却怎地为他说起话来？”他则笑道：“复清，我既年长，又怎么会将这些话放在心上；这魏延中不过以此扬名罢了，未必真有甚么毁谤犯上之意。”谢灏却还是不悦，道：“我不忍你被人那般非议。”他知是谢灏偏私自己，温言道：“眼下受人非议的可不是我，反是那魏举人。”见面前人颜色和缓，又道：“我有意请他晤谈，复清既与他打过交道，还望你从中相助。”谢灏拒绝不得，只好应下。