第五八回叙眷怜遂拈掇故典糅滋味卒泄露衷肠
话说沈元鹤在谢灏别院中午眠，竟睡得较平日更沉些；悠悠醒转时，朦胧间见自己捉着一人的手，不禁有些恍惚，擡头去望，原来是谢灏一直守在旁侧，不曾稍离。他这时也不免面红，道：“辛苦复清照顾。”谢灏笑道：“我不辛苦，严真睡好了便好。”他坐起身要穿袄衫，谢灏忙与他递了；下得床来，先为谢灏沏了一盏茶来，道是答谢，又自饮一盏，望窗外道：“雪已停休了；不知现是几时了？”谢灏答道：“已是申时初了。”他惊道：“那你怎地不唤我？我安安稳稳地睡了这样久，你就只那般坐着？”谢灏笑道：“严真既是国之栋梁，又是一家之长，一年终始不知有多少事情要你操持，想是平时不得任意休息的；今日既来了我这里，又无需你做甚么，就想着要你多歇一会子。”
他闻言在谢灏身边坐下，动容道：“复清能有这心，我着实感激。”又轻抚谢灏股髀，探询道：“坐得麻痹么？”谢灏便一把握了他那手，笑道：“只一点，不妨事的。”他摇摇头，不禁笑他心实近痴，爱怜道：“你这人也是存心教我多疼你；你若是累乏了，上榻来便是，非要如此呆坐，竟比我还拘礼些——这到底是你的房里，我还能蛮不讲理，不许你来么？”谢灏道：“一则我怕你与我同卧不自在，二则也怕扰你清梦，故而不敢有所动；不过严真既这样说了，往后我也不与你客气了就是。”他笑道：“如此才是了；瞻前顾后，乃至畏葸退缩，倒显得你我生分。”
这时元鹤有归去意，谢灏便从架上捧了斗篷来，道：“还是披着罢；雪后比下雪时更冷些。”元鹤笑着应了，极顺从地教他与自己披上，并系妥当了带子；又忽地起了新的心思，振了振斗篷，问道：“复清看我这回如何？”他回想起上午元鹤冒雪来时的情状，亦是笑道：“‘乘兴而行，兴尽而返’①，颇有王子猷风采。”元鹤道：“蒙复清爱敬，我诚比不得古人：且不说王戴居处相去何其远也，我也没有寻人而不见人的特奇气度——我既要来，自然是一定要见了你的面才肯罢休的。”谢灏这便听明白了，笑道：“原来严真是要说这话。”又凝看元鹤眸子，款款道：“严真待我之心，我都晓得。严真说比不得古人名士，我也一样的，不过一介凡夫俗子耳：遥相怀忆，殷勤造访，若得见不着，又怎能甘心呢？”
元鹤也柔柔笑道：“那便好了；我两个俗子过几日再去上元灯会，贪恋玩赏一阵浮世繁华罢。”他自然欣喜非常，叠声应了，却又小心翼翼道：“去年我在城东，并未一处，再前年又殊不尽兴；幸好今年当是畅怀了。”元鹤赧然有愧，低声道：“彼时……我心绪如麻，有意躲避，冷落了你；这次绝不那般了。”他则挽了元鹤双手，温言笑道：“流年似水，东逝不回，也不必再追想；从今后好好地过就是了。”
话休絮烦，但说入了上元夜，沈元鹤领着圭郎、鸾娘上街游览，仲鸿则照看妻子；但因他心里盘算着早些与谢灏说些私密话儿，便教两个小的各自与伙伴玩去。圭郎兴高采烈地去了，鸾娘却因没看着往年同游的女伴，生了埋怨道：“她们各个都有了情郎，甚或定了亲的，也不知还想不想得起我来呢。”元鹤听得弦外之音，原是摽梅②之叹，自责道：“也是我这个做兄长的过错，将妹妹耽误到这样年纪。”鸾娘道：“阿兄说的哪里话！阿兄抚育我十几二十年，如天恩德，我这辈子也答报不完。况这婚姻大事非同小可，阿兄向来疼我，不曾逼迫半分，原是为我着想；至于我那不知是何模样姓氏的夫婿，也是天注定的，只待缘分到了，人是急不得的。”他低头望着妹妹，半晌道：“鸾儿，我问你：你当真无有中意的人么？”鸾娘低头抿了抿嘴，没有言语。
元鹤正要再问，却听身旁有人道：“为敬见过郎君、娘子。”原是秦为敬邂逅他兄妹在此，前来见礼；他回身揖了一拜，鸾娘也道了万福，彼此又讲了些喜庆话儿。元鹤知他是为了妹妹来的，有心教他两个说开，便假意道：“这边花灯已赏过了，我欲去别处；鸾儿你也自在玩去罢。小郎君，恕不奉陪了。”为敬领会意思，拜别他去；他却并未走远，只在三丈远的地方，教枯柳树掩着身形偷听。
但听秦为敬道：“一年未见，娘子别来无恙？”鸾娘自方才见了他，心中又是高兴又是酸楚，道：“奴好得很，难为秦小郎君费心。”又负气道：“这一年也不曾过问，如今却献甚么殷勤？”他连忙辩道：“冤枉！当初娘子一语点醒，再不敢虚掷青春，秋来竟也侥幸中得个武举人；本想与娘子报喜，却……却苦于男女有别，没有旁的情由，不便到府上拜会，还望娘子察谅。”她便扑嗤笑了，道：“你却好呆！且不说随便寻个甚么由头，就是直来拜访我阿兄也无不可的，不愁见不着我呢。”话才落音，便觉好不矜持，颇忸怩地侧回身去；为敬听了，也是羞红了脸，道：“好；娘子盛情厚意，仆焉敢不从？”她莞尔道：“以后若是有甚么话，不要总藏掖着，哪怕遣人捎个信儿也好，莫要再一年无消息了，平白教人担心——要你还是那般，我就再不理你了。”既已说至这个份上，他怎能不明白，拜道：“仆知错了；娘子一片好心，我万不敢辜负。”
再说元鹤这厢将一番对话听得清楚，心下也落了块石头似的。那秦为敬虽则有过混账日子，心肠却好，也肯听受妹妹的劝诫；如今更是中了功名，不算只知承荫家门祖德的膏腴子弟。况且自己瞧得分明，妹妹从来属意于他，只是不好对他言讲；往后看看，若这秦小郎君对妹妹也是痴心钟情，便也成全了罢。
正思想着，猛觉着衣袖教人一扯，回头看却是谢灏；原是等他不着，急得来寻。谢灏引他走得远些，才道：“沈郎君如今竟做起偷听的事来了！方才我都瞧见了；我知你是放心不下妹妹，然她也这样大了，好坏也分得清的；只要她欢喜，不是比甚么都好么？”元鹤亦点头道：“是；我从前包揽惯了，合该改改了。”谢灏笑道：“好了，他们说他们的话儿，我们也游我们的去；随我来罢。”不知沈谢二人去何处玩览，且听下回分解。