第六六回私不忍为掩秘说情深有心欲奠雁修好
话说谢沃万没有料到弟弟竟如此离经叛道，不禁胸中气闷，面带怒色喝道：“谢灏跪下受审。”谢灏顺从地向兄长座前跪了。虽颇怀怒，他仍是不肯相信晓事明理的弟弟会行恁般事情，问道：“你忽地这样……是受甚么人唆诱么？”谢灏低了头，答道：“弟己心不正，何敢旁诬。”谢沃冷笑道：“倒是个有操守的，不敢小看了你。”谢灏忙道：“阿兄，弟自知是小人行径，阿兄又何必再说这话来讽刺我；弟知错了。”他道：“只是知错又如何？虽则知错，过而不改，又何益焉！”谢灏无言以应。
他长谢灏十岁，谢灏自幼受他教养，兄弟友爱非常；这时候俯视弟弟，不免回想当初，心一时软了，道：“事已至此，你待如何？”谢灏道：“弟原想的是回家里时就做做居士的样子，瞒了爷娘兄嫂便是；如今阿兄虽晓得了，却万望阿兄毋要告与大人——爷娘年事渐高，再禁不起我这不肖子胡闹了。”他无奈摇头道：“唉，十一郎呀十一郎，想爷娘真是将你娇养坏了，若是对你严厉些，或也不至于今日。”谢灏道：“只是情爱心动，人不能自止，若自小严规谨教，也未必有一朝不似今日。”谢沃没忍住露了笑意：“说你你还顶嘴；若还那般，看不打你个皮开肉绽。”谢灏知长兄这已然是宽纵他了，也笑道：“阿兄最是疼我，必向大人求情的。”
谢沃教他起来，又问道：“为你藏掩也可，我须知你所倾慕的是哪位、哪位郎君，是正经人家不是？”虽是体谅弟弟，到底觉着这事别扭。谢灏想起那人形容，不禁莞尔：“自是君子。”谢沃见他沉迷模样，暗自叹息，又将其往来朋友在脑中过了一遍，忽地想到甚么，皱眉道：“你说实话，这人是不是沈严真？”谢灏惊得擡起脸来，复又低下去，点了点头；他便惋惜道：“好端端的两个人物，何至作得这等障业①……”他不欲再留，起身要去，谢灏便送他；他却忽然回身，吞吐半晌，嘱咐道：“你两个于衾枕之间，若是、若是亲昵狎亵，多小心些，莫教人捉了把柄。”谢灏双脸便猛地通红，嗫嚅道：“我爱敬于他，不敢妄求狎息②。”这等私密事本就不便开口，听他这样说，谢沃便颔首走了。
待到三日上，谢家大人准允谢灏自归别院，道是省着见了心烦：既管教不了，还不如自己清净清净。这其间自然少不得谢沃说情，故而临离家时，谢灏特地拜谢了兄长；谢沃并未提及那日密谈，只草草寒暄了几句，教他勤于公事云云，便放他去了。
却说沈元鹤，那日谢灏原说来访，他虽以为甚么“贵重物”“焚香沐浴”等语不过是顽笑话，翌日却还是仔细栉沐一番，修整了仪容；且厅前坐了一晌，又觉不足，回房取了一顶玉冠来戴上，这才自觉满意妥当。却不意同书来报，道是谢灏教家中大人留住了，今日不得来；他但笑着说自应多在父母身前尽孝，然而同书回信儿去了以后，心底还是不由得好一阵寂寞。
这一日正在房中读书，庭中春光撩人，他只觉恹恹，忽听有足音由远及近：他分辨得出，这原是谢灏来了！他便欢喜，不禁起身欲出来迎，谢灏也正往里头进，二人险些相撞。谢灏笑道：“前日失约，今来请罪，严真罚我罢。”元鹤笑道：“你都不打了赤膊背束荆条来，可教我怎么罚你？”他道：“原是我思虑不周了。”元鹤谑道：“我瞧是心不诚；以为我不会真罚你么？”他笑道：“我素来明白严真最是心软的人，心里头可舍不得呢！”
元鹤教他说得不好意思起来，便微微侧开眼去，这才望见他手里捉了一只活雁；他心里大抵知道谢灏所云“贵重物”为何了，讶道：“你携这雁来难不成是……”谢灏双手捧了那雁，笑颜粲粲道：“仆谢灏复清，今行奠雁之礼③于承阳沈司郎中元鹤，愿结两姓之好，同修白首姻缘；不胜冒昧，或有唐突，又不得已，礼皆从简，祈请垂谅焉。”便是深深一拜。他一时不知作何言语，却朦胧间忆起自己当年家贫，买不得雁，只好斫木自雕了只小木雁，却不像，倒像只家鹅；岳丈自然是不悦的，却无奈何女儿中意，掩身在帷帘后把着那木雁不释手——如今算来竟也近二十年了，真如弹指一挥间。
见眼前人行此大礼，眼眶不觉间竟有些湿了；忙扶他起身，道：“你我情意互通，何必拘泥这些虚文浮礼。”谢灏轻轻地拭了他的泪，道：“礼不可废；再者，你这便也懂我的心了。”他去望谢灏的一对瞳子，浅笑道：“冤枉，我哪里不懂你的心！却真难为你这样上心；这礼我受了。”又佯嗔道：“你今日要来也不知会一声，你倒是穿得鲜亮了，可我都没如何梳洗；那日我好生殷勤，你却又不来。”谢灏携他一只手，笑道：“都是我的不是；阿龄教我做甚么，我便做甚么。”他低首抚摸雁翎道：“我这里也养不了雁，不若就放生了罢：到底是生灵，怎忍见其失群。十一郎以为可乎？”谢灏道：“严真菩萨心肠。”他摇头道：“只是想起鸿儿。”谢灏了然道：“子渐稳重，你也莫要伤情，念他就教他寄家书来。我过会子交待同书，明日教他去郊野把这雁放了。”
谢灏说起失约缘由，原是父母催促婚事所致；又将谢沃知晓二人关系的事讲了。元鹤道：“你也是鲁莽，有这样打算竟也不与我商量；若是二位大人气极遭了病，我该是何等罪过！”他道：“势使如此，我也是‘急中生智’；你却也不心疼我，我这两膝还酸呢。”元鹤笑骂道：“这是哪门子‘智’，合该是自作自受；倒是多亏了方实兄求情。”他也笑：“他既知晓了，严真你便也改口，同我一般唤‘阿兄’罢。”元鹤颊边飞上红云，不欲与他争辩；谢灏见他多情意态，直是眷恋缱绻，心满意足了。正是：
此情不堪外人道，雁贽惟有两心知。