第七十回念公忠别时自慨伤羡高迁席间独寂寞
话说姚安甫虽受皇帝疏远，仍是昃食宵衣①，细大之事靡不操劳，只是愈发兢慎②，少了些旧年威厉之态；百官自然都看在眼里，有些本就不满新政之人也趁此抖擞③起来，聚在聂御史麾下，又与陈太后勾连，俨然成党，有意与姚氏一派相抗。到底新政是仁宗着意推行之的，虽教其二者彼此牵制，却决不愿教这些人搅翻了，便又提拔了数位忠心新政者，其间便有沈谢等人。
又三年，姚安甫以为新政微弊已除，根基日深，三次上书自请致仕；仁宗犹念十数年君臣之谊，不肯放归，道：“新政怎堪无人引领？卿若弃朕而去，朕又何处去寻如卿之栋梁材！”安甫道：“陛下自有神资英略，何须倚仗臣这样的樗材④？臣这里另有表呈上，记诸朝官姓名，何人可堪何用皆注明之，也算臣最后为陛下尽了忠了。”仁宗感慨道：“卿一片丹心为国，必名垂汗青。”安甫道：“史笔如何，臣不关心；能侍君左右，得展抱负，足矣。”仁宗便凄然道：“想我君臣二人相得多载，禁不得眷恋依依；朕欲再留先生，先生竟不肯么？”安甫苦笑道：“臣之才略有限，如今新政已用不着臣了，留下只能徒添羁绊。”仁宗默然，半晌道：“是朕有愧于先生。”安甫道：“陛下是人主，原不必对臣下说这般话；况且臣从来不曾生怨。”
仁宗望着阶下姚安甫苍颜白发，不免五味杂陈，居然一时激得咳嗽起来；一旁内侍欲上前摩抚，他止住了，缓缓道：“朕今才发觉，先生原也老了，可知案牍之劳形；辞归一事，朕允了。”又加封其为成国公，赐绢帛、珍宝、车马若干，安甫再拜稽首谢恩，临去时道：“老臣已是衰朽残年，今去恐再不得觐见天颜，惟望陛下珍重龙体，延我大宁齐天洪祚；臣在家中必为陛下祈福。”闻此肺腑之言，仁宗不由下了宝座，躬送姚氏出了殿门；见其远去，不觉间迸下双泪，又呛咳起来，内侍赶忙上前递了帕子，展开一看，谁知竟是血渍斑斑！
却说沈谢等人得知姚相致仕，俱来送行。见元鹤涕泪不止，安甫笑道：“你这孩子，甚么都好，就是性子太柔些；为官之人不当如此。”元鹤便揾了泪，哽咽答道：“学生记得了。”安甫又向同样坠泪的崔思古道：“可怜宗雅，这些年委屈了；老师有一句话要与你：万不可与你那岳丈争气，便可保你安平富贵。”思古惆怅不已：“老师，可——”他道：“知你是个心气高的，只可惜受牵绊，展不开手脚；但老师绝不会害你，切记切记。”思古只好点头应下。他又看向谢灏，笑着与他到路旁去，避开众人不知嘱咐些甚么；元鹤但见谢灏面色忽而讶异，又忽而含哀，又忽而坚毅，不免好奇，可转念一想，也不便探问，也就作罢。
同年，仁宗参照姚氏所呈表奏，调动朝官。谢灏荣加从三品右散骑常侍衔，愈为亲近之臣；沈元鹤则除礼部侍郎，思及当年姚氏也曾任此职，心下不禁慨叹；徐弼亦迁为吏部员外郎⑤；只思古一人不变，仍为起居舍人。因受圣人器重，谢灏神气非常，这日延请诸人至别院后园池边共贺晋秩⑥之喜，其间请了教坊的尹都知等一众乐伎助兴，真可是：澄波澹澹，涵映树色笼四面；晴丝袅袅，摇漾琴声过万家。徐弼道：“复清素来不近女色，如何今日宴上请来这等佳人作陪？”说话间却不看谢灏，而笑着扭身望向元鹤；元鹤知他是戏谑，反笑他道：“自然是为了襄时呀。”徐弼忙摆手道：“休要胡诌，某早便改了的，却又拿这旧时行迹来取笑。”谢灏道：“绮宴之中，总该有歌乐，才不算冷清，并无他意。”虽是答徐弼的话，眼光却忍不住偷觑元鹤；元鹤瞥见，浅笑摇头，以示并不以此疑他。
尹都知这时也奏毕一曲，起身巧笑道：“常侍唤奴与众姊妹来，不过抚琴调笙，以助佳兴而已；徐员外这一问，轻贱了我们不打紧，却是看低了常侍了。”徐弼道：“某向都知赔礼，方才所言并无轻贱意。”元鹤亦道：“这原是我的不是，那顽笑话未曾顾及都知。”尹都知笑道：“奴一介乐人，可担不起二位郎君赔礼；奴再弹曲与贵人听罢。”于是便坐下促弦，席间重又欢笑热闹起来。
那谢灏官场情场俱是得意，中心不胜雀跃，不禁擡眼去望对面元鹤，二人目光相接，都是含情微笑。元鹤见他如今愈有名宦风度，亦是为之欢喜，祝酒道：“复清年纪尚轻，却能坐至这样位子，诚是教人钦佩；这杯酒须得受了。”谢灏笑道：“严真劝酒，我哪回不是都饮了？且莫说这是美酒，便就是胆汁，但凡是严真与我的，我都受着。”元鹤也笑：“吃酒便吃酒，说这些话作甚，恁地不庄重。”他饮了酒，将那酒盏递还在元鹤手里，笑道：“严真教训的是，这样话日后只留着你我背人处说。”
元鹤佯怒瞪他一眼，便低下头只不瞧他，回身却见思古神色黯黯，甚是心疼，挽了手柔声道：“宗雅，我知你想些甚么；若实在难受，愚兄陪你离席散心如何？”思古摇头道：“无妨，那般反惹得都不快意。”虽这样说，却不自觉回握了元鹤那手；元鹤喟然，出言劝慰道：“其实现今也未必不好，你到底与我几个不同，总要让你岳丈几分的；就算不为别的，想想令阃在其中为难，到底也是为了你。”他苦笑道：“毕竟寄居人下，焉能不折腰？却是难为夫人了；只是每每夜来梦忆当年也曾骑马御街上，人呼作探花郎，便不免郁抑……”元鹤听了，也是沉默，深知再说甚么都不过是徒劳，只能紧紧攥了思古双手。正是：
向前荣名今来丧，才解莫笑羡鱼人。