第七九回遗竹实临歧共沾巾赋骊歌分袂黯销魂
话说秋旻①苍茫，寒蝉凄切，沈元鹤、徐弼、崔思古及谢沃四人同来至京郊长亭，送别谢灏。徐弼捧杯叹道：“复清看似平调，实是左迁，时运不济，谁不叹惋？只恨愚兄位卑言轻，不能有所裨益；但以浊酒一杯，聊慰失意之心。”谢灏亦持酒道：“襄时兄情谊拳拳，灏心中感激；请同尽此杯。”因是先后饮了。思古则手把柳枝，近前一步，递与谢灏道：“长亭短亭，折柳赠别，原都取相留游子之意；然却会逢秋风萧瑟之月，草木覆霜之日，北雁南飞之时，固暗许盼归之愿，也不由令人疑心其不可得也。”这崔思古本就是个易于愁感的人物，这时言至伤心处，已然咽泣起来；谢灏接了他手中柳枝，但见茎条萎黄、细叶枯槁，愈添了生离之悲，也不免慨怅道：“浮云游子，身不由己；宦游异乡，中心摇摇。独在薛州，远离良朋，不晤好友，想是怎地寂寞难挨！”
复转身向大兄谢沃拜道：“高堂年暮，而弟身为人子却不能侍奉双亲，自知罪孽深重；惟请阿兄替弟尽孝，也算补弟之过了。”谢沃扶起弟弟，道：“自古忠孝不能两全，你因国事出京，不能承欢膝下，原也不是你的过错；为兄便在家中孝敬父母，你安心就是。”他点点头，忍不住失声而泣；兄弟两个又抱在一处，诚是难舍同胞之谊。
元鹤在旁泫然道：“唐人诗云：‘向前不信别离苦，而今自到别离处。’②旧岁虽也多有分隔时候，却知道不多时便能重聚言欢的；而今前路未测，再会难期，始悟别离之苦能摧折心肝。”旋即从袖中取出两样物什来，与谢灏道：“复清，我这里亦有东西送你，虽则只是贱物，却含情意，还望复清不弃。”谢灏见他先拈了一片红枫叶道：“每至秋深霜浓，玉枫山丛枫红染，煞是好看，不禁思想起昔年同游共赏、联吟咏怀之事；今年却不能成行，不无遗憾，便遣人摘了这一叶来，与你收了，也可聊为慰藉。”
谢灏便揣在中衣里头；紧接着又见他递过一个绢囊，道：“其中是采来的竹实③，待你携去薛州寓邸，随处种下，时时见着，既自明心志，亦能自省秉节。”谢灏望他盈盈泪眼，凭着深交，自然明白他只表明了一层；另一层在他人面前并不敢轻易吐露，原是因谢灏数次将他拟作修竹，故植栽翠竹便可稍解情人相思之念，与自己赠芍用意者一也。便蓦地一笑道：“严真情意，我领会得，你放心罢；及到了那里，就栽种下，使竹林之翠绿与芍药之红紫交相映衬，我昼夜谛观④，直将那竹影铭拓在心头上骨肉里，才对得起严真呢。”口上言竹，实则喻人，他知谢灏明了他心思，也是含泪微笑；倒是思古、谢沃等人不解其中深意，见谢灏忽地笑起来，反以为是遭遇仕途坎坷，故作解嘲自宽状也。
元鹤道：“临别寄词，属人情之常理；我有一诗，饯赠复清。”谢灏道：“严真歌咏什篇，金声玉振，无一不工；获君一诗，灏之幸也。”他便口吟道：
嗟哉谢使君，飘飘山东游。
孤蓬随风转，霜叶逐水流。
愁杀离人拟强醉，玉觞中有万千泪。
可奈别恨如秋草，荒凉满眼生古道，节物惊心催人老。
苍狗变幻天风渐，古今同悲在一身。
携手低语情无限，城楼吹角动行人。
山川重复空回首，不见都门青杨柳。
夤夜每伤独作客，淹留久。
我欲遣怀无琴瑟，我欲交飞无羽翼。
何况镜里二毛侵，路迷日暮长太息。
秋深年衰已不堪，争忍今朝与君别？
世事零落清梦断，唯有相思不能绝。
这一首歌行，作得真是情深意笃，撼人心魂；还不待吟毕，他就已涕泗横流，不能自遏，闻者亦多掩泣。谢灏本就极为动容，又看他哭得双目红肿，岂不怜爱，蹙额道：“严真却还嫌我不爱惜身体，你自己也恁地忧思积郁，以致伤身了。”说着就不禁想擡起手来抚摸他眼角侧颊，又顾虑众人，自觉不妥，便要缩手回去；而元鹤悲恸已极，满心满眼只瞧得见谢灏一个，一时再想不起身旁还有别人，忙用双手捉住他，紧紧攥了放在自己胸前，直是清泪潸潸，话不成句。谢灏见此，再也按捺不得，将其拥在怀里，使彼此容面相贴、鬓丝交错，道：“吾之思君，非迨去后，而从兹始矣。”元鹤呜咽道：“难道我便不是同你一样的心么？愈是看你，就愈是念你；而愈是念你，就愈是教我想起你即将弃我而去，争知心底几番伤神消魂——可我又怎忍得不去看你念你！”
还是徐弼劝勉众人道：“王勃诗‘海内存知己，天涯若比邻’⑤都忘了么？合当放宽了心，莫哭哭啼啼的。”这时元鹤虽脱离了谢灏怀抱，直起身来，却仍携着眼前人的手不放，强笑道：“是了，凡事也该多往好处想些；不论怎样说，圣人尚有袒护复清之意，或是暂离，未必永诀。”又叮咛他道：“你一个人在外，务必珍重，努力加餐⑥；我还在历京等着盼着，到时候不要教我只等来个形容憔悴的人。”他一面为元鹤揩泪，一面郑重应诺道：“我谢灏立誓，一定爱躯慎疾，不教你为我担忧挂念。”
然无论何般缱绻，他亦不得不赴任去了；但见其登车挥别，渐行渐远，元鹤则迎风洒泪，凄惶不已。圣命难违，运命莫测，元鹤由谢灏之穷厄，深切感到自己与徐、崔等人之无力，甚又联想到姚安甫的窘迫境地，真不知如何才能在这朝廷之中立身，更不知何时这风波才会消弭，容他与谢灏平安重逢。