第八四回恨离群驿寄叹瘦容怜孤客购寻裁绣锦
话说沈得己路遇孟氏，好心指引回城，他不胜感激；只是家学严苛，从不行越礼之事，连目光偷觑一分也不敢，更枉论谈笑自若了，眼下这般孤男寡女的情形着实教他手足拘束。终于熬煎似的行至官道上，他忙道：“这会雨已稍歇，这伞便还归娘子，小子先行一步。”说着就将那油伞递还孟氏。孟氏嫁与商人，这些年自己也做了生意，平日里迎来送往，不少与男子打交道，并不觉有甚么，本要叫住他，却已拦他不得了，这便愈发觉着那人迂拙模样甚是可爱，不禁低面浅笑；又心想不过萍水相逢一场，何必挂心，也就继续赶路回城了。
但说沈得己进了沈家寓所，便见瑞符正捧了信劄往父亲书房那边去；他问道：“是何人寄来的？”瑞符答道：“崔县令从柏州寄来的。”他道：“原是崔世叔；我呈与阿爷罢。”入到房中，先问沈元鹤安，再恭敬递上那书信；元鹤拆了封泥，见其上仅一绝句曰：
空园酒酲寄涂、奂、弘三州
湿风滚露石苔滋，身堕蛮荒病自知。
宽带三分还纵饮，能忘骑马杏花时。
遂太息道：“若是‘能忘’，胡又写得？自欺欺人耳。”又擡头向得己道：“为我取纸研墨来。”得己听了吩咐，备好文房，只见父亲思索顷刻，挥墨写道：
和宗雅空园酒酲诗并遥慰诸同调
涂州断续催花雨，虚度春朝每寂寥。
岂必把杯嗟病瘦，都因未见沈郎腰。
元鹤深知崔思古情性孤僻，易发骚怨，不幸亦是四人之中流逐最远的，又无家眷相伴，恐其难堪磋磨，故这里写的都是劝慰之语；然后教得己封缄起来，次日寄与崔、谢、徐诸人。
因相隔千里，旬日之后元鹤方收着了谢灏寄来的和诗，原是：
酬宗雅见寄
空劳相忆不相见，涕落灯前崔子书。
俱是蹉跎衣不胜，聊加餐饭意何如？
他细细看过一遍，道：“还是复清体贴；不管如何，宗雅身子弱，这养生饮食才是紧要。”复又低声自语道：“复清如今诗艺见长，我却难以欣喜：‘诗穷而后工’①，诗工虽是美事，我又怎忍见其穷，教他失了那童真心去；但短短数年之内，世事云翻雨覆，若换了别人，也是保不住的。”
再读“衣不胜”一句，沉吟半晌，蓦地想起甚么，唤来其子得己，道：“圭郎，这几日你去城中各家布行瞧瞧问问，买匹好布来，最好是秋香色的，多使些钱也无妨：阿爷想裁身衣裳。”得己笑道：“阿爷是许久不曾添置衣裳了；三月春光和煦，身著新衣，闲时出游，也免得其间郁闷——不过阿爷素来不是喜爱深绿颜色么？”他摇头道：“不是为自己做，要赠人的。”得己问道：“赠与何人？”他道：“寄到弘州去。”得己回忆道：“谢世叔确是有一身秋香色的罗袍，似是穿了许多年了罢；孩儿倒一直觉着怪奇，就是如何喜欢那一件，凭着谢家那样的世家何须恁般俭朴？”他便遮掩似的微微低首，闪烁其词道：“我也不知，那袍衫……磨损得厉害，却也舍不得更换了；我这里读了其作的新诗，提及近来瘦不胜衣，心中疼惜，便想与他做件新的来。”得己不晓得个中缘由，不疑有他，便应下这事，转头去办。
这沈得己心思细腻，到各处铺子里问询有无秋香色的绢帛布匹，也不自作主张，只先讨了几块布头来与父亲瞧，想着若是看中了，就再回铺子里采买；然而元鹤见了都不中意，不是嫌这个经纬稀疏，便是嫌那个纹样俗艳，倒比自己做衣裳还上心些。
这一日得己又在闹市中寻觅，不觉间走到城西，迎头见一匾额上题“百缎庄”三字，其间往来男女络绎不绝。他甫一踏入，便有店伙计迎上前来，问他要些甚么。还不待他开口，忽地瞥见有一秀丽妇人一面手把缃罗，裹在身上做时兴的裙裳式样，一面娓娓而谈，只可惜人声嘈杂，并听不清说些甚么；却是不消一会便说动对方付了钱两，笑着教身边伙计将那缃罗包裹起来递与客人。那妇人本欲回内间歇息一晌，却无意瞧见得己站在店门处，快移莲步上前来笑道：“这不是沈小郎君么？可还记得我么？”得己方才怔怔，这会回过神来，忙拱手作揖道：“自然记得；但没想到娘子还记着小子，心中惶恐。”她便愈发笑起来：“这话说得却也好笑，我是个做生意的，记性不敢不好呢。”伙计向他介绍道：“这是我家店主人孟娘子。”得己又揖道：“娘子聪敏过人，颇备才干，小子敬佩非常。”她道：“甚么才干不才干的，亡夫去后，铺子总得有人来撑才是。”他啊呀一声，连连道歉道：“小子不知，惹娘子伤心了。”她却摆手道：“这没甚么，而今说来也好些年了；左右邻里都知道的。”
孟氏笑道：“倒是你这人，迂腐得很，涂州可不兴这个；甚么‘小子’‘娘子’的，你我既是有缘，唤我一声‘姊姊’如何？你要来我这里买布，我或可贱卖给你些。”他脸色猛地涨红，推辞道：“这可如何使得！”她不由扑哧一笑道：“这么个乖巧郎君，如今真是稀见了；方才只是顽笑，爱怎样叫便怎样叫罢。今日入我店中，原是要买甚么？”他便说要买秋香色的；她道：“这颜色铺子存着好几个样儿的；是为甚么人买的？是男是女？是老是少？”他道：“是要送叔伯长辈的。”她道：“正有这么一块。”转头向伙计道：“去将那块绣了赭色卷草纹的秋香锦取了来。”见伙计快走去了，她又对得己道：“还请少等一会。”
见妇人一时不言语，他也不知该说些甚么打破，正犹豫间，却见有人拉了孟氏衣袖道：“幼朱姊姊可想我么？我来买两匹绫罗送给堂姊，她下月要出嫁了。”得己看过去，原是一个十余岁的姑娘；孟氏笑道：“六妹好久不来，还以为你把姊姊忘了呢？”边说边挽了那姑娘的手道：“来这边瞧罢，新嫁娘穿这几个样子最合宜不过了……”便将他抛置在一边，无暇理睬了；他遭了冷落，不免有些惘惘，幸好这时候伙计捧了那匹锦来，才不致他面上尴尬。那秋香锦确实夺目精工，但他还是如前一般只要伙计剪下一小块来，揣在怀里带回家去；临走不知该不该打断孟氏与人讲话，终究不曾上前，反对那伙计道：“你家店主人若是问起我来，就说我已回去了，不敢烦扰生意，故未辞行，请她垂谅；若是不问……也就不必提起了。”说罢自觉心绪微妙，唯恐泄露，便匆匆离去。