墨梅
月上柳梢，暗香浮动。群芳轩内晚宴正酣，宾客不多，却个个贵重。
李蓉娘盛装而来，一袭秋香色宫装面南而坐，下首左侧是殷恪和长乐，右侧，则是素来不对付的裴时南和崔凤池。
折柳曲罢，水袖翩然的舞姬敛袖躬身却步退下。一盅红梅递到了李蓉娘的面前。
她诧异望向下方，那承办洗尘宴的崔凤池，俨然成了东道主。执杯起身笑道：“殿下有所不知，此乃绥安城的风俗——墨梅签。”
墨梅签，是绥安城一个极风雅的行酒令，冬夜严寒，最是适宜围炉夜话，把酒言欢。此时正值梅花盛放之期，时人便想出了个墨梅签的玩法，执壶，将水润研磨好的墨汁浇灌在灼灼红梅之上，待墨汁淋尽，几片梅花瓣染墨，便行墨梅签第几号令。
兰草小心翼翼地接过红梅，高举过首，恭恭敬敬在李蓉娘面前跪下，脆生生道：“请长公主殿下先开一局。”
这是让李蓉娘做这个首签之人了。是待客之道，更是长公主该有的待遇。李蓉娘自不推辞，笑盈盈地放下筷箸，转身接过桂嬷嬷奉上青玉色的细瓷壶，轻捏壶耳，就着势儿，不紧不慢浇下墨汁，玄黑色的墨汁顺着梅花枝蜿蜒流淌，霎时侵染片片红花。
众人只待盯着梅花，看一会染现几多墨梅。却未察，无人注视时，李蓉娘和桂嬷嬷，交换了个心照不宣的眼神。
“墨梅定签”不过是个由头，让抽签真像是那么回事。其实，不管花瓣数字几许，签文的内容已然注定。
混合着浓烈的梅花香气，殿中墨香四溢，“好香——”李蓉娘不由称赞。
崔凤池脸现得意之色，见缝插针地卖好，“知晓是殿下设宴，殷将军又是惯来在中枢执笔辅佐圣人的，是以，今日墨梅签所用文墨，微臣特意备下的是供奉禁中的御蝉墨。”
“殷某未记错的话，这绥安城，还是蝉墨的最初产地吧。”
见殷恪愿意搭理他，崔凤池更是喜上眉梢，忙谨声道：“正是呢，正是呢。想当年，还是城阳昭公主发现蝉墨入纸顺滑，行文如游龙穿云，向高祖皇帝进献，才有了这蝉墨的名扬天下呢。”说着，端起酒杯，躬身向殷恪敬道：“将军真是心细如发，下官敬佩，敬将军一杯。”
殷恪只微微颔首，端起自己案上的酒杯，一饮而尽，并未再多置一词。
这边厢，墨汁滴尽，数字已然点算出，不多不少，十七瓣。
桂嬷嬷装模作样地来到签筒处，细细拨弄查看，趁众人不逮，迅速换出久握在掌心的签纸，展开，煞有介事地念道：“墨梅十七签，签文是——东边日出西边雨，道是无晴却有晴。签注为——柳暗花明，恰有峰回路转。亦如诗文行险，常有奇谲好句。抽签者和左手下方联诗一首，未作成诗者，连罚酒三杯。”
抽签者自然是李蓉娘，下方左者为尊，便是今天的主角，殷恪。
想是第一局，毫无难度。李蓉娘望着殷恪，含羞带笑，好词佳句，辗转便上心头。
她低吟出声道：“一树垂柳待，杳杳盼春来。”
崔凤池道：“隆冬时节，已望来年春时好景，殿下长于深宫，胸中却怀田园志趣。实属难得。此两句，素朴自然，返璞归真，从平起句，正是给后者，留下无穷作诗余地，殿下首调起得极好，正是会做诗的做法呢。”
惹得李蓉娘霞飞粉颊，含羞带怯：“不过是想到稼穑艰难，希望春日早至罢。”
一旁的长乐听着有趣。这位假公主看来通些文墨，不算目不识丁，但也仅停留在略通。诗是可以做，但比浑如大白话的打油诗好不到哪里去，此时，能得崔凤池将军一句素朴自然，返璞归真的评价，诚然可见崔凤池会夸。
会夸的崔凤池转身，目光殷切地看向殷恪，“殷将军，您这后两句可有拾得，下官洗耳请将军赐教啊。想将军出入宣室，此等游戏，两阕佳句，于您甚是唾手可……”
“得”字还未来得及说出口，殷恪已闲闲打断了他的话，他淡声道：“臣是粗人，不会这些，不必一试。”
短短十二个字，立场、情绪、态度，坦坦荡荡全说完，了，整个群芳轩霎时安静下来，鸦雀无声。
长乐心中摇头、崔凤池暗自头大、上首的李蓉娘呢，脸上青一阵白一阵。
就连一旁侍奉的桂嬷嬷都不禁皱眉深觉不对。
怎么回事？这位殷郎君直接拒绝了和公主的联诗？说得还是这般直白和斩钉截铁？其实长公主的意思已经说得很明显了，盼春来，不就是盼望着自己的春天到来嘛？她不相信混成朝中正二品大员的殷恪听不懂。即便真不擅文墨，随便糊弄两句，还怕在场没人捧着叫好吗？何至于此？现下，被臣子这般嫌弃，这位长公主的面子，哪里挂得住哦！
桂嬷嬷不禁带着审视的目光打量殷恪和坐他身边的殷夫人。看来，这位殷将军，甚爱妻，对其他的莺莺燕燕，颇有郎心似铁的味道。长公主求嫁的想法，实施起来，如今看来不甚容易呢。
宴中诸人皆缄默不语，李蓉娘是没脸再说什么，长乐是不好说什么，裴时南，跟崔不对付，看热闹不嫌事大，自然也不会说什么。还是崔凤池最先恍过神来，呵呵讪笑解释道：“将军真真好酒量，好气量，那下臣恭敬不如从命，”他朝后场的仆婢挥手，中气十足道：“上酒。”
混了三十年内宅的桂嬷嬷不欲上前再触霉头，她往后一缩，伸手顺势推了一把身旁的兰草，一股脑儿把酒壶塞进她怀中，青着脸色努努嘴：“老妇腿脚不便，姑娘下去倒酒罢。”
兰草战战兢兢上前蹲下倒酒，一杯满，殷恪擡酒杯一饮而就。
兰草正准备倒满第二杯的时候，殷恪伸手拦住，他淡然道：“换海碗来。”
海碗一杯简直是五盏酒杯的量，兰草疑心自己听错，惴惴不安地擡头望着殷恪，却见他肯定颔首。
“爽快，爽快，殷将军真名士，自风流，崔某也觉得这小杯小杯实在喝得不痛快，倒不若满满斟上一碗，来得快意畅达。将军实在会喝！来人啊，换海碗上来。”
海碗很快端上来，兰草依言续满酒，殷恪淡然端起，仰首，仍是一饮而就。
饶是李蓉娘先时有不豫之色，现下也不好再多说些什么，她眼神示意崔凤池，意思稍安勿躁。
待第三碗下肚，晚宴原先低沉的气氛复重新热烈起来，崔凤池带头拱手，直言伟丈夫。裴时南，更是高擎酒杯，称赞连连，高声邀约寻个时间好好同殷恪喝几盅。
只有长乐忧心忡忡，趁人不察，忍不住悄悄附耳在侧：“如晦哥哥，你身上有伤，少喝一点，当心身体。”
偏对桌的裴时南还起哄道：“哎呀，嫂夫人莫拘狠了啊，咱们殷兄样样骁勇，就是喝酒，也是千杯不醉的海量，喝几杯淡酒，简单如喝水一般，回头半刻便消酒了。”
殷恪回了长乐一个安抚且了然的眼神，轻声道：“没事，放心。”转身朗声怼裴时南道：“你倒劝得欢，殷某今日没带人来，到时殷某醉得走不动道了，还要劳烦裴将军借支个力，烦神把殷某送回去。”
“好说，好说，做兄弟的，不就该在这时候两肋插刀，当仁不让吗，来来来，我敬殷兄一杯。”裴时南笑得畅快，言罢，也要来海碗，满满一碗，一口干下。
见场子热闹起来，李蓉娘眼风一瞥桂嬷嬷，示意她该继续的继续。
桂嬷嬷得令，扬声道：“裴将军莫急着饮，这墨梅签刚行了一局，且还有着呢。”
裴时南搁下端在手里的酒碗，笑道：“那姑姑继续说罢。”
桂嬷嬷却道：“不急不急，后厨新制好了鱼汤锅子，鱼肉滋补，正宜冬日进食，众位贵人，何不边品赏咱们边地大厨的手艺，边喝酒行令呢。”
言毕，扬手拍掌，早有侯在帘外的仆人鱼贯而入，躬身端着沸着热气的鱼汤锅子于各人案前，一时间，鱼肉温香四处飘逸，闻之令人味蕾大动。
高规格的接风洗尘宴，食材都精致新鲜，菜品顺序亦甚为讲究，前几道不过是花样好看的冷盘点心，这一道，方是晚宴上的第一道正菜。
众人纷纷举筷尝鲜，是鲤鱼汤，牛乳色的汤汁，漂浮着几粒状似樱桃的红色浆果，白汤浮红，甚是好看。