宋莹撩起眼皮看向白佳氏：“嫂子这话在我这儿问问也就得了，去了外面可要管住嘴——打听宫闱之事，最犯忌讳。”
白佳氏颔首：“请娘娘恕罪，奴才并非有意打探，实在是……担心娘娘的处境……”
见宋莹疑惑地看过来，白佳氏解释道：“熹妃如今是越发得意了，听说前些日子还让内务府造办处打了一顶点翠镶东珠的钿子……”
宋莹哂笑：“一顶钿子而已，你们怎么都紧张成这个样子？”
白佳氏深深地看向宋莹：“四阿哥身份贵重……”
宋莹听懂了她未尽的话语。
瞅着眼前的状况，四阿哥几乎已经是板上钉钉的皇位继承人了，而作为即将成为圣母皇太后的熹妃，此刻免不了会张扬一些。
宋莹说道：“弘历是个孝顺孩子，待我也极恭敬，你们不用想太多。”
“四阿哥自然是好的，只是当生恩养恩并列于前，没人能保证，他一定会选养恩，”白佳氏轻声说道：“自打您做了娘娘，奴才就对每年的小选上了心。这分配到各宫的宫女，奴才都有些许留意。奴才偶然听景仁宫的宫女提过，熹妃的性子，可不怎么能容人。”
宋莹叹了口气，没有说话。
她知道白佳氏说得是对的。
母后皇太后要尊于圣母皇太后。如果皇后不先于皇上驾崩，待日后弘历登基，宋莹自然可以继续在皇后的庇佑下安稳过活。
然而皇后大限将至，除非自己能在她死后被皇上封为继后，否则弘历登基后，自己就真的算是落到钮祜禄氏手里了。
那么，皇上会封她为后吗？怎么可能！他连个贵妃都不肯给她，更遑论后位？
于宋莹而言，眼前的困境与以往遇到的任何困难都不同，很是有些无解。
白佳氏见宋莹陷入沉思，轻声提醒道：“熹妃如今‘势不可挡’，咱们既拦不住她的‘高升’，便只能想法子让她日后无法欺负到娘娘头上来。”
宋莹扔掉有些湿软的布包，不太抱希望地问道：“你有法子？”
白佳氏摇了摇头，却又舔了舔嘴唇，开始了漫长的讲述。
“娘娘该记得，您哥哥早年是在内务府皮库当差的。当时他借着每年帮同僚倒腾皮货赚外快，很是结识了一帮狐朋狗友。后来你哥哥离开了皮库，也没跟这些朋友断了联系。其中有一位张姓同僚，在你哥哥离开皮库后没几年就借着家里的庇荫，外放出去做官了。去年他轮值到了江右一带，做了江西饶州府的同知。这位张同知刚上任没多久，就接手了一桩案子。”
“报案人是一中年妇人，其丈夫、公爹、儿子三代人都在景德镇的同一处官窑做烧瓷匠人。去年一整年，这家的三个烧瓷匠先后暴病身亡，只留下了一家子的女眷。娘娘也知道，这饶州府最出名的地方就是景德镇，那里的官窑每年出产大量贡品瓷器，当地的烧瓷匠数量极多，一个手艺好的烧瓷匠人养活五口人都不成问题。这妇人一家一下子损失了三个男丁，断了生活来源，那妇人便去找了负责看管她丈夫所在官窑的督陶官，想要求些补偿，却被那督陶官严词拒绝。这妇人见索赔不成，便每日带着女儿跑到官窑处大哭大闹，那位督陶官却也不理睬，只任由她闹。”
“妇人闹了几日，那处官窑里曾与妇人丈夫等人一同烧过瓷的匠人于心不忍，就与妇人说：‘若是再早几年，这妇人连闹都不用闹，前脚匠人刚咽气，后脚督陶官就会安排人去家中送钱。只是这些年，却是再没人能从督陶官手中要出钱了’。妇人不服气，但也知道这么闹下去没用，便找人写了状纸，告到了府衙。”
“张同知收到这状纸时，原本是不打算接这个案子的。只因这官窑每年都要死上十几个、甚至几十个匠人，这等命案实在没什么可追查的，无非是判给苦主一些钱财了事。但当张同知发现，那妇人状告的督陶官，居然刚好是早年与他有嫌隙的一位官员时，便想借着此事找那督陶官的麻烦。于是，这张同知便开始假模假式地查起了案子。这一查，竟然真的被他发现了问题。”
“原来，那三名匠人在死前数年，就已经得了一种很离奇的病。那种病，最开始会让人头晕恶心、呕吐，后来会发展成腹部绞痛难忍，病人的手指和眼皮会不受控制地颤抖，有些人的皮肤会开始溃烂，人也开始慢慢喘不上气，直到瘫在床上活活憋死。三个匠人生前也看过不少大夫，但却没一个大夫能治这病。而且不独独是这妇人家的三个匠人，但凡是在‘那座官窑’里烧过瓷的匠人，多多少少都会有这种症状，只不过有的轻，有的重。可是别处官窑的匠人，却没有这个病症。”
听到这里，宋莹终于打起了精神：“这些匠人的症状不像是生病，倒像是中毒。”
白佳氏点头赞同道：“张同知与娘娘猜测的一样，因此他命人将所有在那个官窑烧过瓷、后暴病身亡的匠人开棺验尸。这一打开棺盖，仵作都不用验，一眼就能看出他们俱是中毒而亡——尸体的骨头都是黑色的。”
“张同知查到此处，深以为喜，觉得自己是抓住了那督陶官的把柄。而就在张同知想动用官场上的力量将那督陶官拉下马时，却被上峰告知那位督陶官不能碰，因为他背后之人是熹妃的父亲，四品典仪官凌柱大人。”
作者有话说：
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