这场风潮同样刮到会野府，接到兵部的公文后，江安义让人在四处城门都张贴了告示。
化州驻军有一万人，按比例有十个参赛的资格，江安勇从军营回来，兴致盎然地向大伙学说军营中比武抢夺进京参赛资格的情况，一家四口都是习武之人，听得津津有味，思雨更是时不时插嘴询问。
江安义听到风声，知道此次比武是为北伐做准备，军中参赛的好手多半会派往镇北大营。当年写下“若个书生万户侯”，江安义满心憧憬着能跃马扬鞭建功立业晋封侯爵，可是想归想，身为化州刺史天子不可能让他前去参赛。
“哥，今天我可出风头了，校场上没人是我的对手。”江安勇别有用意地看着哥哥。他自小好武，江安义教过他五步拳，把基础打得扎实。后来江安勇跟随洪信大师学艺，虽然没传授他“伏魔心经”，但其他武艺洪信大师都悉心教导，江安勇的武功算是明普寺一脉相传。后来江安义在黄羊山得了明玉真功，立时教给了江安勇，明玉真功是“静”功，注重“守”字，江安勇很快便踏进炼精化气体之境，已经能将真气布于体外，寻常攻击难以伤他。江安勇常感功夫不如思雨，越发注重沙场上的搏杀，力求招式精妙破敌，在驻军之中难逢对手。此次朝庭举办比武大赛，军中同僚都鼓动他进京一试，连管平仲都也认为他至少能进百名之列。
朝庭此次比武分为左右两边，左为军中将士争雄，能入五百名之内赐银百两；入百名官升一阶，赏银二百两；进入前十名官升二阶，赏银五百两；前三名一律官升三级，赏银千两；进入百名的将官，由兵部、礼部红榜扬于天下，优先选入镇北大营领军。大郑雄兵百万，能在百万军兵之中进入前百，这是多大荣耀，光想想江安勇都感觉热血沸腾。
没等江安义说话，思雨笑道：“驻军哪有什么高手，你就是矮子里的高个，你进京去试试，看看能进入五百名吗？”
江安勇怒道：“凭我的本事，进入前百还不是轻而易举的事。哥，就冲思雨这话，我也要进京去试试。”
江安义道：“你们不用演戏给我看，安勇想去比武我不拦着，见识见识天下英雄是好事，只是我这里也离不开人，比完武你得给我回来。你要是去北漠打仗，老娘非埋怨我不可。”
“行，哥我答应你。”江安勇眉开眼笑地道。
魏州兴石县，地处交通要道，东西联接德州，南下丽州北上端州，有青水从县旁经过流入元华江中，水路交通亦十分发达。城西的官道车马不断，装载着瓷器、漆器、花茶、绸缎的货车川流不息，小贩担着箩，装着各色小吃沿路叫卖。十里长亭，搭起了长长的铺子，卖着茶水点心，长条凳上坐满了歇脚的行人。
一辆马车不紧不慢地停靠在亭边的一处摊点旁，赶车的黄脸汉子，一双眼睛清亮如洗。停稳车后，抛开车帘，柔声道：“媳妇，下来吃点东西再走
吧，前面十里就是兴石县了。”
车内钻出个村姑，看眉目长得漂亮，只是肤色黝黑，那汉子伸出手，村姑把手搭在汉子手上，那双手有如柔荑，分明与肤色不同。下了车，村姑白了汉子一眼，两人找了条空凳坐好，点了些糕点喝着茶休息。
邻桌几名汉子一身劲装，挎刀悬剑，正在高声谈论京城比武大会的事。那黄脸汉子注视听着，连媳妇的问话都心不在焉。村姑将手中的米糕扔回碟中，嘟着嘴不言语。那汉子见媳妇生了气，赶紧地陪不是，片刻功夫，小夫妻又有说有笑起来。
那群汉子上马朝北而去，黄脸汉子望着烟尘出了会神。村姑用手指拎着汉子的耳朵，把他的头转过来，佯嗔道：“你的魂都要丢了，还不上路。”
等村姑上了车，黄脸汉牵着马向兴石县方向走去。村姑撩起车帘，道：“怎么还往兴石县走，还不快去把你的魂追回来。”
那汉子先是一愣，随即喜上眉梢，笑道：“妍儿，还是你懂我的心意，咱们上京城看看热闹去。”
“谁去看热闹，朝庭召开比武大会招纳天下英才，你怎么不想着趁机夺取功名，将来有了一官半职，也好还乡见我娘和哥哥。”村姑手一缩，在车内暗自垂泪。黄脸汉子呆了片刻，调转马头，往北而去。
正月，塞外覆盖着茫茫冰雪，这个冬天对大漠来说并不算很冷，但在多数大漠人心中最寒冷的时候到来了，他们的大汗回归了天国。
北漠王庭，一片萧条。大汗逝后，两名王子各率着拥挤自己的部下离开了王庭，苍狼万人归了利漫，黑狼万骑拥立昆波，原本王庭的贤王、且渠、都尉等大小官员要不拥立其主，要不离心而去，眼看一场大战就要爆发。