晨光微熹，雨势不减，豆大的雨点砸在车篷上，发出噼啪的声响。车队早早启程，马蹄踏过泥泞的官道，溅起浑浊的水花。
车厢内，小桃像只树袋熊似的挂在周桐身上，双臂环着他的腰，脑袋靠在他肩膀上，怎么都不肯撒手。周桐生无可恋地望着窗外瓢泼的大雨，叹气道：\"姑奶奶，你歇歇吧，不累吗？\"
小桃蹭了蹭他的颈窝，闷闷道：\"马上回去了就抱不了了......呜呜呜......\"
周桐无奈地揉了揉太阳穴：\"你这样搞得我像是背地里养了外室似的......\"
小桃闻言，眼睛一亮，立刻戏精上身，捏着嗓子娇滴滴道：\"老爷~您可不能辜负奴家呀~府里那些偏房太太们若是知道了......\"
周桐被她逗笑，捏了捏她的脸蛋：\"行了行了，这一生就你和巧儿两个够了，再多我可吃不消。\"
小桃撇撇嘴：\"不信！就少爷你这性子，指不定哪天又捡个什么'落难姑娘'回来呢！\"
周桐低笑，忽然俯身在她唇上轻轻啄了一下：\"那也是只对你们才这样。\"
小桃眨了眨眼，脸颊微红，随即仰头回亲了他一口，笑嘻嘻道：\"知道啦！我这辈子就跟定少爷了！\"
周桐笑着将她往怀里搂了搂，任由她在自己身上蹭来蹭去。窗外雨幕如织，车内却暖意融融。
雨幕中的桃城轮廓渐渐清晰，青灰色的城墙在雨水中显得格外厚重。车队碾过护城河上的石桥时，周桐掀开车帘望去——八日不见，城里炊烟依旧袅袅，只是雨水将那些烟霭都压得低低的，在屋檐间缠绵不去。
进城后，眼前的景象让周桐眉头舒展。沿街的铺面都支起了雨棚，卖油伞的摊贩在檐下排成一列，桐油伞面上\"桃城官造\"的朱印在雨中格外醒目。
粮铺门口，几个妇人正说笑着用竹匾接雨水淘米；酒肆二楼，几个老秀才临窗对弈，时不时啜一口温热的黄酒。最热闹的是瓦市口，说书人躲在茶棚下拍醒木，周围挤着披蓑衣的听众，时不时爆发出叫好声。
\"倒是会享受。\"周桐笑着放下帘子，转头摸了摸小桃的发顶，\"你和老王先回去，我去趟铁匠坊。\"
小桃拽住他的袖子：\"还下着雨呢。\"
\"铁匠坊最不缺的就是蓑衣斗笠。\"周桐把外衫解下来裹住她，\"大不了回去再沐一次浴。\"正要下车，忽然想起什么，回头道：\"今晚我和巧儿睡。\"
小桃鼓了鼓腮帮子：\"就一天哦！\"
\"好好好。\"周桐失笑，钻出车厢跳到老王身旁的车辕上。雨水立刻顺着他的幞头往下淌，他抹了把脸：\"老王，你先带她回去，我去把之后的事和他们交代清楚。\"
老王眯着眼笑：\"少爷记得带坛酒回去，老奴还没尝过红城的玉壶春呢。\"
周桐一拍额头，转身跳下车。雨水瞬间浸透了靴子，他三步并作两步跑到后面载货的马车，亲自抱了坛酒回来。老王接酒时，他忽然压低声音：\"这坛是特意给你留的，别让陈嬷嬷瞧见。\"
马车驶远后，周桐爬上另一辆车的车架，对士兵们挥手：\"走！回去好好喝一顿！\"
士兵们正要欢呼，万科突然从行囊里掏出那个黑色面具：\"老爷！要不要把这个戴上？威风！\"
周桐差点从车辕上滑下去：\"你小子......\"他扶额道：\"赶紧把银子送库房去。\"
万科哀嚎：\"就玩一把！保证寅时前把军饷一文不少地送回去！\"
\"想都别想。\"周桐甩了甩湿透的a袖子，\"等账目清了，剩余的公款拨几千两给你们玩。现在——\"他指了指县衙方向，\"麻溜的！\"
万科嬉皮笑脸地冲周桐抱拳，赶着载银车晃悠悠往库房去了。