第一节：洛水寒
大业元年三月，洛水河面的冰碴还未化尽。高小三赤脚踩在淤泥里，十根脚趾冻得发紫，像一簇蔫坏的萝卜。
他望着远处宫墙的夯土基址，青灰色的土坯层层堆叠，让他想起江都老屋墙根那些潮湿的苔藓——也是这般黏腻地攀附着，吸饱了人血似的。
三千民夫正扛着巨木往坡上爬。合抱粗的楠木压得人脊梁弯成虾米，麻绳勒进溃烂的肩肉里，血水顺着木纹往下淌。
高小三眼见前头那队人突然踉跄起来——绞盘的铁链“咔嚓”断裂，整根巨木轰然滚落，十几个身影瞬间被碾成肉泥。监工的鞭子立刻炸响：“拖尸的愣什么？误了紫微城上梁的时辰，你们全家都得填地基！”
草棚里，赵四往掌心呵着热气，低声说起白日见闻：“显仁宫要造九十九座亭台，廊柱都得裹金箔……”话音未落，一阵裹着雪粒的风灌进来，草帘子哗啦作响。
有人摸黑递来半块麸饼，高小三咬了一口，砂砾硌得牙床生疼。他忽然想起离家前夜，灶膛火光映着阿芸汗湿的鬓角，她掀开蒸笼时，槐花馍的清甜混着柴烟味扑面而来。五岁的狗儿踮脚偷吃，烫得直跳脚，却把最后半块馍硬塞进他包袱里。
“给狗儿求个平安。”赵四忽然凑过来，从怀里掏出半截线香，烟灰簌簌落在草席上。那是他偷溜去祭坛时顺来的，“等回了江都，我带他去钓运河鲤鱼……”
三更的梆子突然急响。监工举着火把踹开草棚：“乾阳殿主梁必须赶在谷雨前立起来！今夜加两班！”人群像被驱赶的牲口涌向工地。高小三扛着夯锤踉跄前行时，瞥见赵四佝偻着腰往怀里藏什么——线香燃过的痕迹在他破袄上烫出一个焦黑的洞。
绞盘崩裂的瞬间，高小三被撞倒在泥坑里。他眼睁睁看着那根楠木碾过赵四的脊梁，骨头碎裂的声响像年节时踩爆的炮竹。血沫从赵四口鼻喷出，染红了怀中的线香。监工提着灯笼过来，靴尖踢了踢尸体：“拖去西苑填湖，牡丹开得艳全仗人肥！”
黎明前最黑的时候，高小三和同乡抬着草席往西苑走。赵四的胳膊从席缝垂下来，指尖还勾着半截香灰。有人突然啐了一口：“这蠢货，把最后半块糠饼磨成粉掺进香里，真当菩萨能闻见馊味？”高小三攥紧拳头，指甲掐进掌心的烂疮里。
宫墙下，几个术士正举着罗盘丈量龙脉。高小三跪在雪地里埋赵四的碎牙——那是他偷偷从香灰里拣出来的。雪粒子扑簌簌落在他睫毛上，远处传来监工的吆喝：“这块砖刻字的杂碎，罚三日不许吃饭！”
他望向自己昨夜用石片刻在宫砖上的“江都高小三”，旁边密密麻麻的划痕里，依稀能辨出“幽州王五”“清河李氏”……更多是凌乱的沟壑，像无数未出口的遗言。
新落的雪渐渐盖住血迹时，他忽然听见一声极轻的爆裂——赵四怀里那截染血的线香，竟在泥土中冒出一缕青烟。
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第二节：归途断